40 років вертолітної служби Black Hawk

Зліт UH-60L з підвісними 105-мм гаубицями під час навчань у Форт-Драм, Нью-Йорк, 18 липня 2012 року. Армія США

31 жовтня 1978 року гелікоптери Sikorsky UH-60A Black Hawk надійшли на озброєння армії США. Протягом 40 років ці вертольоти використовувалися як базова середня транспортна, медико-евакуаційна, пошуково-рятувальна і спеціальна платформа в збройних силах США. Завдяки подальшим модернізаціям Black Hawk мають залишатися на озброєнні щонайменше до 2050 року.

В даний час у світі використовується близько 4. Гелікоптери Н-60. Приблизно 1200 з них – це Black Hawk у новітній версії H-60M. Найбільшим користувачем Black Hawk є армія США, яка має близько 2150 екземплярів у різних модифікаціях. В армії США гелікоптери Black Hawk вже налітали понад 10 мільйонів годин.

Наприкінці 60-х років військові США сформулювали початкові вимоги до нового гелікоптера для заміни багатоцільового гелікоптера UH-1 Iroquois. Було запущено програму під назвою UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System), тобто. «багатоцільова тактична авіатранспортна система». Водночас армія ініціювала програму створення нового турбувального двигуна, завдяки чому було реалізовано сімейство нових силових установок General Electric T700. У січні 1972 року армія подала заявку на участь у тендері UTTAS. У специфікації, розробленій на основі досвіду війни у ​​В'єтнамі, передбачалося, що новий гелікоптер має відрізнятися високою надійністю, стійкістю до вогню стрілецької зброї, легшою та дешевшою експлуатацією. Передбачалося мати два двигуни, подвійну гідравлічну, електричну та керуючу системи, паливну систему із заданою стійкістю до вогню зі стрілецької зброї та удару об землю при аварійній посадці, трансмісію, здатну працювати через півгодини після витоку олії, кабіна, здатна витримати аварійну посадку, броньовані місця для екіпажу та пасажирів, колісне шасі з масляними амортизаторами та більш тихі та міцні несучі гвинти.

Вертоліт повинен був мати екіпаж із чотирьох осіб та пасажирський салон для одинадцяти повністю екіпірованих солдатів. До характеристик нового вертольота належали: крейсерська швидкість мін. 272 км/год, швидкість вертикального набору висоти мін. 137 м/хв, можливість висіння на висоті 1220 м за температури повітря +35°С, а тривалість польоту з повним завантаженням повинна була становити 2,3 години. Однією з основних вимог програми UTTAS була можливість завантаження вертольота на борт транспортних літаків C-141 Starlifter або C-5 Galaxy без складного розбирання. Це визначило габарити вертольота (особливо висоту) і змусило використовувати складні гвинт, що несе, хвостове оперення і шасі з можливістю стиснення (опускання).

У тендері взяли участь два претенденти: Sikorsky з прототипом YUH-60A (модель S-70) та Boeing-Vertol з YUH-61A (модель 179). На вимогу армії обох прототипах використовувалися двигуни General Electric T700-GE-700 максимальною потужністю 1622 к.с. (1216 кВт). Sikorsky побудував чотири прототипи YUH-60A, перший з яких піднявся в повітря 17 жовтня 1974 р. У березні 1976 р. три YUH-60A були доставлені в армію, і Sikorsky використав четвертий прототип для власних випробувань.

23 грудня 1976 Сікорський був оголошений переможцем програми UTTAS, отримавши контракт на початок дрібносерійного виробництва UH-60A. Новий вертоліт незабаром був перейменований на Black Hawk. Перший UH-60A було передано армії 31 жовтня 1978 року. У червні 1979 року гелікоптери UH-60A використовувалися 101-ою бойовою авіаційною бригадою (БАБ) 101-ї повітряно-десантної дивізії ВДВ.

У пасажирській конфігурації (3-4-4 сидячі місця) UH-60A був здатний перевозити 11 повністю екіпірованих солдатів. У санітарно-евакуаційній конфігурації після демонтажу восьми пасажирських крісел він ніс чотири ноші. На зовнішній зчіпці він міг перевозити вантаж масою до 3600 кг. Одномісний UH-60A був здатний перевозити на зовнішньому гаку 102-мм гаубицю М105 масою 1496 кг, а в кабіні її розрахунок з чотирьох осіб і 30 набоїв. Бічні вікна пристосовані для встановлення на універсальних установках М144 двох 60-мм кулеметів М-7,62Д. M144 також може бути оснащений 7,62-мм кулеметами M240D/H та M134 Minigun. У підлозі транспортної кабіни на спеціальних колонах можуть бути встановлені два кулемета 15-мм ГАУ-16/А, ГАУ-18А або ГАУ-12,7А, спрямовані в борти і ведучі вогонь через відкритий завантажувальний люк.

UH-60A оснащений УКХ-FM, УВЧ-FM та УКХ-AM/FM радіостанціями та системою саморозпізнавання прибульців (IFF). Основний засіб захисту складався з універсальних теплових та протирадіолокаційних викидачів патронів М130, встановлених з обох боків хвостової балки. На рубежі 80-х та 90-х років гелікоптери отримали радіолокаційну систему попередження AN/APR-39(V)1 та станцію активних інфрачервоних перешкод AN/ALQ-144(V).

Гелікоптери UH-60A Black Hawk випускалися в 1978-1989 роках. На той час армія США отримала приблизно 980 UH-60A. Нині у цій версії є лише близько 380 вертольотів. В останні роки всі двигуни UH-60A отримали двигуни T700-GE-701D, такі ж, що встановлюються на гелікоптери UH-60M. Однак шестерні не були замінені, і UH-60A не отримує вигоди від надмірної потужності, що генерується новими двигунами. У 2005 році від плану модернізації UH-60A, що залишилися, до стандарту M відмовилися, і було прийнято рішення закупити більшу кількість абсолютно нових UH-60M.