Американський шедевр, з якого народився VW Karmann Ghia
Цей дивовижний витвір генія Вірджіла Екснера підкорило Париж, але так і не дійшла до автосалонів.
Хоча автомобільна історія Америки є найдовшою і яскравою в порівнянні з іншими країнами, не кожен завзятий автомобільний фанат може відразу назвати вам імена двох або трьох відомих дизайнерів по іншу сторону Атлантики. А серед них є дійсно великі таланти. Як Вірджіл Екснер. Він відомий тим, що в середині минулого століття з застарілих і нудних моделей Chrysler створив одні з найбільш стильних автомобілів того часу.
Серед найвідоміших концепцій Екснера – дивовижне купе d'Elegance 1952 року народження, створене в єдиному екземплярі. Однак цікавою є не історія появи цього автомобіля і навіть не те, що Chrysler десятиліттями надихався ним при розробці своїх нових моделей. Завдяки d'Elegance у ті роки з'явився найпривабливіший Volkswagen – Karmann Ghia.
Фактично, дизайн моделі Volkswagen в дусі американського прототипу, який визначає новий вигляд майбутніх автомобілів Chrysler, був запропонований німцям кузовним цехом Ghia. Тобто від тих же фахівців з туринської компанії на чолі з тодішнім босом Луїджі Сегре, які до цього працювали над концепцією за ескізами Екснера. Однак сталося це через три роки після прем'єри D'Elegance, так що справедливого гнів на кого завгодно.
Взагалі ідея будівництва довгого та розкішного купе була реалізована у США ще раніше. Щось подібне зі спортивним силуетом і панелями кузова, немов грають надутими м'язами, продемонструвала Simca 8 Sport 1948 року, а 1951 року – модель Bentley Mark VI Cresta II Facel-Metallon. Однак сенсацією став концепт D'Elegance, який дебютував на Паризькому автосалоні в 1952 році. Chrysler вражає публіку своєю високою, майже ідеально прямою лінією з випирають задніми колісними арками. А також з масивної хромованою решіткою радіатора, майже втиснула в передню панель фарами і запаскою, захованої під кришкою багажника.
В елегантному купе довжиною майже 5,2 м з подовженим капотом, зігнутим дахом і округлими вікнами Chrysler однозначно пізнаваний. Однак D'Elegance також має функції, які не дозволяють сплутати його з іншими прототипами. Наприклад, колісні диски з хромованими спицями і покришки з білими боковинами, скріплені в гоночному стилі центральною гайкою, оригінальний червоний металік і фари, що нагадують мікрофони 40-х років.
У досить просторому і консервативному салоні з хромованими вставками, елементами з чорної і бежевій шкіри за сидіннями в два ряди розмістилися величезні валізи. Більше нікуди йти, тому що майже весь простір похилій задній частині зайнято запасним колесом.
У технічній частині під кузовом D'Elegance розташовано вкорочене на 25 см шасі моделі Chrysler New Yorker з 5,8-літровим двигуном Hemi V8. розвиває 284 кінських сили і автоматичну трансмісію PowerFlite. Останній був встановлений під час одного з ремонтів автомобіля.
Раніше Екснер створив ще чотири подібних прототипу, які в тій чи іншій мірі вплинули на появу D'Elegance: K-310, C-200, Special і Special Modified. З них тільки Special вдається засвітитися на дорогах загального користування. Італійська Ghia виробляє всього кілька десятків таких купе, які продає в Європі під маркою GS-1.
D'Elegance зіграв важливу роль в історії компанії Chrysler, яка на початку 50-х радикально переглянула дизайн своїх моделей. Ряд стилістичних рішень прототипу можна знайти в серійних автомобілях, які компанія випускає після нього. Як «зла» решітка радіатора – у «літерній серії» Chrysler 300 (відрізняється буквою в тризначному індексі моделі – від 300B до 300L) або фари, що виступають над задніми крилами – у Chrysler Imperial 1955 року. Навіть автори концепту Chrysler Модель Chronos 1998, що стала попередником сучасного седана 300C, надихнула D'Elegance.
Після показу на численних виставках стильне купе вирушило в приватний гараж близького родича одного з тодішніх босів Chrysler, де і залишився в 1987 році. Тим часом, автомобіль отримав новий двигун Hemi V8 1956 року народження, який на 102 кінські сили могутніше оригіналу. Пізніше концепт змінив кількох власників, що блукають колекціями цінителів ретро-моделей. За останні 10 років d'Elegance двічі з'являвся на аукціоні RM Sotheby: у 2011 році його продали за 946 тисяч доларів, а в 000 році – за 2017 тисяч доларів.
