Бойове застосування Nakajima Ki-44 Shōki, частина 2
Ki-44-II hei (2068), захоплений американцями на Філіппінах та випробуваний TAIU-SWPA як S11. У кодексі союзників Кі-44 називався Тодзіо та Джон; від останнього пізніше відмовилися.
Винищувачі Кі-44 «Сьокі» з'явилися на фронті ще в грудні 1941 р., але у більшій кількості ними стали оснащувати винищувальні частини лише у 1943 р. Спочатку їх основними районами бойових дій були Китай та Маньчжурія. В кінці 1944 Ki-44 брав участь в обороні Філіппін, а на початку 1945 - в обороні нафтових об'єктів на Суматрі. В останні місяці війни першочерговим завданням частин Ki-44 був захист рідних Японських островів від ударів з повітря американських бомбардувальників B-29.
Південно-Східна Азія
Першою бойовою одиницею Імперської Армії, що отримала на озброєння Кі-44, стала 47-а Докурицю Тютай (окрема ескадрилья), сформована в Татікаві в листопаді 1941 року під командуванням Сеси (майора) Тошіо Сакагави (згодом аса, 15). на його рахунок). Основною метою ескадрильї, неофіційно відомої як Сінсенгумі (назва самурайського загону періоду Едо, створеного для захисту Кіото) або Кавасемі-тай («Група «Зимородок»), було випробування нового винищувача в бойових умовах та накопичення досвіду з його використанням. Ескадрилья отримала дев'ять прототипів Кі-44, а її штат складався з досвідчених пілотів, делегованих з Хіко Дзіккенбу та бойових частин. Він був розділений на три секції (хентай), три площини в кожній.
Один із додаткових прототипів Ki-44 (4408) 47-го Dokuritsu Chūtai в аеропорту Сайгона в Індокитаї, грудень 1941 р. Літаком керував Тайї (капітан) Ясухіко Курое, командир 3-го хентаю.
9 грудня 1941 року, наступного дня після початку Японією воєнних дій на Далекому Сході (на західній стороні міжнародної лінії зміни дат війна почалася в понеділок, 8 грудня), ескадрилья прибула до Сайгона, де знаходилася в безпосередньому підпорядкуванні командування 3-го Хікосідан (авіаційна дивізія). У перельоті з Тачікави до Сайгона з посадкою в Гуанчжоу винищувачі Ki-44 супроводжували два бомбардувальники і транспортний літак, на борту якого знаходилися технічне обслуговування та необхідне наземне обладнання.
Більшість грудня пілоти 47-го чутайського полку патрулювали територію навколо Сайгона. Лише 24 грудня ескадрильї наказали переправитися в аеропорт Дон Муанг неподалік Бангкока, Таїланд, щоб наступного дня взяти участь у великому рейді на столицю Бірми Янгон. Під час польоту через технічні проблеми здійснили вимушену посадку три Ki-44 (у тому числі майор Сакагава). В результаті 25 грудня Кі-44 у нальоті участі не брали, залишаючись у районі Дон Муанг на випадок атаки аеродрому літаками супротивника. Відразу після цієї невдалої акції 47 чутай повернулися до Сайгона.
Перша зустріч Ki-44 із супротивником відбулася 15 січня 1942 року під час першого польоту 47-го чутайського полку над Сінгапуром. У цей час ескадрилья була перекинута до Куантана на Малайї, ближче до району бойових дій. 15 січня принаймні два Ki-44 зіткнулися з одиноким Buffalo з номером 488. 47-а ескадрилья Королівських ВПС Нової Зеландії. Після нетривалого обстрілу винищувач союзників упав на землю. Це була перша повітряна перемога, зарахована на рахунок XNUMX-го Чута.
Ki-44 залишалися в Куантані до лютого, взявши участь ще в кількох бойових вильотах як для безкоштовного патрулювання винищувачів і в супроводі бомбардувальників, так і як прикриття конвоїв з армією. 18 січня, супроводжуючи бомбардувальники Ki-21 з 12-го сентайського (авіагрупи), що атакує Сінгапур, пілоти 47-го чутайського полку доповіли про збитий ще один буйвол. У свою чергу, 26 січня над Ендау при відбитті атак британських бомбардувальників Vickers Vildebeest і Fairey Albacore два льотчики ескадрильї повідомили про один збитий літак. Найефективнішим пілотом 47-го чутаї був тайї (капітан) Ясухіко Курое, який повідомив, що до кінця боїв у Малаї збив три ворожі літаки.
У січні/лютому 1942 року сили ескадрильї скоротилися всього до трьох справних Кі-44, тому частини тимчасово виділили три старіших Кі-27, а частину особового складу відправили до Японії для термінового перекидання кількох літаків Кі-44-І. У середині лютого, посилений новим обладнанням, 47-й чутайський полк було переведено до Моулмейна в Бірмі та передано під командування 5-го хікосиданського полку. Льотчики Кі-44 взяли участь у кількох бойових вильотах, у тому числі в нальоті на аеродром Мінгаладон 25 лютого, заявивши про збиття у цьому бою двох літаків супротивника. Це було перше зіткнення Ki-44 у повітрі з літаком Curtiss P-40 зі складу американської добровольчої групи (AVG). У цьому бою одного з пілотів Ki-44 було поранено. Наступного дня рейд на Мінгаладон повторився.
4 березня пілоти 47-го чутайського полку збили над Сіттанг-Бленхеймом № 45. 21 ескадрилья Королівських ВПС. За кілька днів частину перевели до Хлега (Пегу). 47 березня ескадрилья зазнала першу та єдину бойову втрату на цьому етапі війни, коли Тюї Сундзі Сугіяма не повернувся з денного розвідувального польоту над Таунгу. Уламки його літака з мертвим пілотом у кабіні пізніше було знайдено неподалік Басейну. На початку квітня 25-й чутай був ненадовго переведений до Таунги. 1942 квітня, через тиждень після рейду Дуліттла на Японію, ескадра була терміново відкликана до Японії. Підрозділ був направлений у Тефу неподалік Токіо, де він залишався до вересня XNUMX року.
Ki-44 знову з'явилися над Бірмою лише восени 1943 року. 10 жовтня чотири машини цього типу вирушили до 64-го Сентайського полку, дислокованого до Мінгаладону, озброєного Ki-43. Їхнє прибуття до Бірми, ймовірно, було пов'язане з посиленням повітряних нальотів союзної авіації на Рангун та його аеропорти. Винищувачі Кі-43, які використовували сентайську базу в Бірмі, не могли боротися з важкими бомбардувальниками.
27 листопада американські бомбардувальники B-24 Liberator з 7-ї та 308-ї бомбардувальних груп і B-25 Mitchell з 490-ї бомбардувальної ескадрильї з 341-ї BG у супроводі P-38 Lightning з 459-ї винищувальної еска Mustang зі складу 51-ї ескадрильї зі складу 530-ї винищувальної групи перелетіла в Рангун із завданням атакувати місцевий залізничний вузол та ремонтні майстерні. Перехоплення американської експедиції вилетіло у тому числі вісім винищувачів Ki-311 та один Ki-43 зі складу 44-го чутого 3-го Сентаю, а також двомоторний Ki-64 kai з 45-го Сентаю. Після запеклого бою японські пілоти повідомили про збиті три B-21, два P-24 і чотири P-38. Власні втрати обмежилися одним Ki-51 (ще один був сильно пошкоджений), одним Ki-43 (його пілот загинув) та як мінімум одним Ki-44 kai.
Відомо фото уламків збитого над Бірмою Ki-44-II з видимим на корпусі фрагментом маркування, що вказує на приналежність машини 50 Сентаю. Відомо лише, що цей підрозділ — дислокований тоді у Бірмі та озброєний винищувачами Кі-43 — отримав чотири Кі-10 1943 жовтня 44 роки. Однак докладнішої інформації про їх використання немає. Найімовірніше, Ki-44 залишалися у складі 50-го Сентаю лише до весни 1944 року (аналогічно 64-му Сентаю), беручи участь у бойових діях з транспортними літаками США, що пролетіли над Гімалаями. Під час однієї з таких акцій 18 січня 1944 р. пілоти Curtiss P-40N зі складу 89-ї ескадрильї/80-ї фг повідомляли, зокрема, пошкодження одного Ki-44.
