Болгарія модернізує Т-72
Єдиний танк Сухопутних військ Республіки Болгарія, котрий досі стоїть на озброєнні, — Т-72. Всі ці автомобілі є зразком кінця 70-х років і ніколи не піддавалися модернізації.
Республіка Болгарія – невелика і не дуже багата країна, але через своє стратегічне становище вона має велике значення для Північноатлантичного альянсу, до якого вона належить з 2004 року, звідси й вимоги до розвитку її збройних сил. Нещодавно «Софія» ініціювала проект модернізації частин застарілих ОБТ Т-72М1 і зголосилася придбати сучасні колісні БТР.
Болгарія довгий час була ні військової державою (наприкінці Варшавського договору її збройні сили були дуже численні, добре озброєні і оснащені), ні економічної державою. При ВВП у розмірі близько 65,3 млрд. доларів США оборонний бюджет у 2018 році досяг 1,015 млрд. доларів США (1,710 млрд. левів), що означає, що Болгарія витратила на оборону трохи більше 1,55% ВВП. Проте наступного року він здивував усіх, майже подвоївши (sic!) витрати на оборону — 2019 року бюджет Міноборони сягнув 2,127 млрд доларів США (майже 3,628 млрд левів) — 3,1% ВВП! Це було пов'язано із рішенням про закупівлю восьми багатоцільових літаків F-16 Block 70 за 1,2 мільярда доларів. Проте, при збройній силі 32 000 чоловік і переважній більшості, озброєній застарілою технікою Варшавського договору, це не вражаюча сума. Тому не дивно, що озброєння та техніка Болгарських збройних сил (Б'лгарська армія) перебували у поганому технічному стані – згідно з звітом Міноборони від травня 2019 р., 23% машин вийшли з ладу (зламалися за типом техніки: танки 48 %, БМП-1 40 % , БТР-60ПБ-МД1 30% і т. д.), а по літаках та кораблях - 80% і 10% відповідно.
Співпраця болгарських Т-72 з піхотою або БМП-1 ще можлива, але цінність танків у вихідному зразку ілюзорна.
Сухопутні війська Республіки Болгарії (Сухоп'тніте війська) пройшли після 1990 року, як і інші армії країн Варшавського договору, масові скорочення чисельності солдатів і одиниць техніки. Остання почалася в 2015 році, і в результаті стан болгарських сухопутних військ скоротився з 24 400 солдатів до всього 14 310. Їх ядро становлять дві відносно слабкі бригади: 2-а механізована бригада з командуванням у Стара-Загора (з трьома механізованими) артилерійська ескадрилья) та 61-а Страмська механізована бригада зі штабом у Карпові (з трьома механізованими батальйонами, артилерійським та зенітним дивізіонами). Крім того, до їх складу входить Об'єднане командування спеціальних операцій з Пловдіва (еквівалент бригади, гірничо-піхотний полк, три батальйони), артилерійський полк, полк тилового забезпечення, інженерний полк і т.д. Більшість танків у строю було зосереджено в 61-й танковий батальйон, формально підпорядкований Навчальному центру спеціалістів у Слівені.
Станом на 2017 рік у лінійці налічувалося 80 машин Т-72М1 (ще близько 230 у версіях М/А/АК/М1 та М1М зберігаються на зберіганні; для порівняння, у 1990 році в Болгарії було понад 2500 танків, переважно Т-54 )/ 55 – бл.1800, Т-62 – 220 ÷ 240, Т-72 – 333 та ПТ-76 – бл.250), бл.100 БМП БМП-1, 70 БМП БМП-23 (місцевий склад на базі само - самохідні 2С1), близько 100 гусеничних БТР МТ-ЛБ, близько 100 колісних БТР-60ПБ-МД1, 16 колишніх американських М1117 і т. д. Переважна більшість озброєння була і залишається застарілою. Одним із світил у тунелі для болгарської армії мала стати закупівля нових колісних бронетранспортерів з колісною формулою 8×8. 19 липня 2019 року Міністерство оборони Республіки Болгарія ініціювало процедуру вибору постачальника 150 машин цієї категорії. Запрошення взяти в ньому участь були розіслані компаніям: Rheinmetall Defense та Krauss-Maffei Wegmann з Німеччини, Nexter Systems із Франції, Patria з Фінляндії та General Dynamics European Land Systems. Зрештою, до фіналу конкурсу 5 жовтня минулого року. Було визначено двох потенційних постачальників нових колісних транспортерів: General Dynamics European Land Systems з Piranha V з баштою Samson RCWS від Rafael Advenced Defense Systems та Patria Oy від AMVXP з баштою MT30MK2 від Elbit Systems. Планувалося провести випробування для перевірки параметрів машин. Планувалося закупити 90 машин у варіанті колісної БМП та 60 у кількох спеціалізованих варіантах, що мало дозволити сформувати разом із модернізованими танками так звану важка бригада. Це коштуватиме болгарському платнику податків 1,02 мільярда левів (близько 615,5 мільйона доларів США). Підписання контракту планувалося на початок 2021 року, але, зважаючи на все, воно буде відкладено на невизначене майбутнє. Почасти через проблеми, пов'язані з пандемією COVID-19, але насамперед із фінансових причин. За офіційною інформацією, вартість заявок, поданих іноземними компаніями, перевищує 1,46 млрд левів (881 млн доларів США), тобто вони були більш ніж на 40% дорожчі за передбачуваний бюджет. Міністерство оборони Республіки Болгарія в оголошенні про початок наступного етапу процедури залишило за собою можливість скасувати процедуру, якщо посадові особи визнають пропозиції надто дорогими порівняно з можливим ефектом. У другому тижні лютого міністр оборони Красимир Каракачанов виступив із пропозицією скасувати тендер на розробку вітчизняної машини, але за участю іноземного партнера. Але, можливо, це просто спроба чинити тиск на учасників торгів, щоб вони зменшили свої ціни. В даний час має бути проведений галузевий аналіз здійсненності такого проекту. На це в нього є місяць, і за цей час концепція має бути представлена Радою Міністрів, яка має вирішальне право голосу з цього питання.
Однак основу важкої бригади мають складати танки. Як і більшість користувачів машин сімейства Т-72, болгарські особи, які приймають рішення, також усвідомлюють, що вони вже давно не відповідають вимогам сучасного поля бою, не кажучи вже про майбутнє. Проте, на відміну, наприклад, від Польщі, у Болгарії планується провести модернізацію цих машин, що забезпечить їм певне зростання бойових можливостей.
