Bristol Beaufort у сервісній частині RAF 1
Beauforty Mk I з 22-ї ескадрильї на базі Норт-Коутс на східному узбережжі Англії; літо 1940
Серед численних літаків Королівських ВПС (RAF), які в результаті розвитку подій опинилися на узбіччі історії, Бофорт займає чільне місце. Оснащені ним ескадрильї, що несуть службу на ненадійній техніці і виконують бойові завдання у вкрай несприятливих умовах, майже кожен успіх (зокрема й кілька ефектних) обходився великими втратами.
У роки безпосередньо перед і після початку Другої світової війни найбільш недофінансованою частиною британських ВПС було берегове командування, не без причини Попелюшка Королівських ВПС. Королівський флот мав свої власні військово-повітряні сили (Fleet Air Arm), тоді як пріоритетом RAF було винищувальне командування (винищувачі) та бомбардування (бомбардувальники). В результаті напередодні війни основним літаком-торпедоносцем RAF, як і раніше, залишався архаїчний Vickers Vildebeest — біплан з відкритою кабіною і шасі, що не забирається.
Показаний на фото L4445 був п'ятим прототипом Бофорта і п'ятим одночасно
серійну копію.
Виникнення та розвиток структури
Тендер на наступника Vildebeest було оголошено Міністерством авіації у 1935 році. У специфікації М.15/35 вказувалися вимоги до тримісного, двомоторного бомбардувальника-розвідника з фюзеляжним торпедним відсіком. У тендері взяли участь Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page та Vickers. У тому ж році було опубліковано специфікацію G.24/35 на двомоторний літак-розвідник загального призначення. На цей раз увійшли Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster та Westland. Брістоль не був фаворитом у жодному з цих тендерів. Однак на той час обидва тендери були об'єднані, опублікувавши специфікацію 10/36. Компанія Bristol представила проект із заводським позначенням Type 152. Пропонований літак, заснований на конструкції легкого бомбардувальника Blenheim, від початку проектувався з урахуванням максимально можливої універсальності. Зараз це виявилося важливою перевагою, оскільки лише дві компанії – Bristol та Blackburn – брали участь у новому тендері, що базується на специфікації 10/36.
Перспектива майбутньої війни та пов'язаний з нею цейтнот змусили Міністерство авіації замовити обидва літаки — «Брістоль Тип 152» та «Блекберн Бота» — і лише на підставі планів будівництва, не чекаючи польоту досвідченого зразка. Невдовзі з'ясувалося, що у Боти були серйозні недоліки, у тому числі погана бічна стійкість і для літака-розвідника оглядовість з кабіни. З цієї причини після нетривалої бойової кар'єри усі випущені екземпляри були відправлені на навчальні завдання. Bristol уникнув такої ганьби, тому що його Type 152 – майбутній Beaufort – був практично трохи збільшеною та переробленою версією вже літаючого (і успішного) Blenheim. Екіпаж «Бофорта» складався з чотирьох осіб (а не трьох, як у «Бленхеймі»): пілота, штурмана, радиста та стрільця. Максимальна швидкість літака становила близько 435 км/год, крейсерська швидкість з повним навантаженням – близько 265 км/год, дальність – близько 2500 км, практична тривалість польоту – шість із половиною годин.
Оскільки Beaufort був набагато важчим за свого попередника, 840-сильні двигуни Mercury Blenheim були замінені на двигуни Taurus потужністю 1130 л. Однак уже в ході полігонних випробувань досвідченого зразка (який також був першим серійним зразком) з'ясувалося, що «Тавруси» — створені на головному заводі в Брістолі та запущені в серію незадовго до початку війни — явно перегріваються. У ході подальшої експлуатації також з'ясувалося, що їх потужності ледь вистачає для "Бофорта" у бойовій конфігурації. На одному двигуні злітати та сідати було практично неможливо. Відмова одного з двигунів при зльоті призводила до того, що літак перевертався на дах і неминуче падав, тому в такій ситуації рекомендувалося негайно вимкнути обидва двигуни і спробувати здійснити аварійну посадку «прямо за курсом». Навіть тривалий політ на одному працездатному двигуні був неможливий, тому що на зниженій швидкості імпульсу повітря не вистачало для охолодження одного двигуна, що працює на високих оборотах, що загрожувало загорянням.
Проблема з Таурусами виявилася настільки серйозною, що перший політ Бофорт здійснив тільки в середині жовтня 1938 року, а серійне виробництво стартувало повним ходом роком пізніше. Наступні численні версії двигунів Taurus (аж до Mk XVI) не вирішили проблему, а їхня потужність не збільшилася ні на йоту. Проте ними було оснащено понад 1000 бофортів. Становище покращилося лише заміною Taurus на чудові американські двигуни Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp потужністю 1200 к.с., які ганяли, у тому числі, Важкі бомбардувальники B-24 Liberator, транспортники C-47, літаючі човни PBY Catalina Wildcat. Цю модифікацію вже розглядали навесні 4 року. Але тоді Брістоль наполягав на тому, що в цьому немає потреби, оскільки він модернізуватиме двигуни власного виробництва. В результаті через виходу з ладу власних літаків було втрачено більше екіпажів Бофорта, ніж від вогню противника. Американські двигуни не встановлювалися до серпня 1940 року. Однак невдовзі через труднощі з їхньою доставкою з-за кордону (кораблі, які їх везли, стали жертвою німецьких підводних човнів), після спорудження 1941-го Бофорта вони повернулися на «Таурус». Літаки зі своїми двигунами отримали позначення Mk I, і з американськими двигунами – Mk II. Дальність польоту літака нової версії через більш високу витрату палива у Twin Wasps зменшилася з 165 до 2500 км, але Mk II цілком міг літати на одному двигуні.
Основною зброєю Бофортів принаймні теоретично були 18-дюймові (450-мм) авіаційні торпеди Mark XII вагою 1610 фунтів (близько 730 кг). Однак це була дорога і важкодоступна зброя — у перший рік війни у Великій Британії виробництво всіх типів торпед складало лише 80 штук на місяць. З цієї причини довгий час штатним озброєнням «Бофортів» були бомби – дві по 500 фунтів (227 кг) у бомбовідсіку та чотири по 250 фунтів на пілонах під крилами – можливо, одиночні, 1650 фунтів (748 кг) магнітні морські. міни. Останні через свою циліндричну форму називалися «огірками», а видобуток корисних копалин, ймовірно, за аналогією, отримав кодову назву «садівництво».
дебют
Першою ескадрильєю прибережного командування, оснащеною Бофортами, була 22 ескадрилья, яка до цього використовувала Vildebeests для пошуку підводних човнів у Ла-Манші. Beauforts почали отримувати у листопаді 1939 р., але перший бойовий виліт на нових літаках було здійснено лише вночі 15/16 квітня 1940 р., коли він мінував підступи до порту Вільгельмсхафен. На той час він перебував у Норт-Коутсі на узбережжі Північного моря.
Монотонність рутинної діяльності іноді переривалася «спеціальними процесами». Коли розвідка повідомила, що німецький легкий крейсер типу «Нюрнберг» стоїть на якорі біля берегів острова Нордерней, у другій половині дня 7 травня шість «Бофортів» з 22-ї ескадрильї були відправлені для його атаки, спеціально пристосовані для цього випадку, щоб нести одиночні. 2000-фунтові (907 фунтів) бомб. кг). Дорогою один із літаків розвернувся через несправність. Інші були відстежені радаром Фрея, і експедиція була перехоплена шістьма Bf 109 II.(J)/Tr.Gr. 1861. Уффц. Герберт Кайзер збив Stuart Woollatt F/O, який загинув разом із усім екіпажем. Другий "Бофорт" був настільки сильно пошкоджений німцями, що розбився при спробі приземлитися, але його екіпаж залишився неушкодженим; літак пілотував в/коммандер (підполковник) Гаррі Меллор,
командир ескадрильї.
У наступні тижні 22-а ескадрилья, окрім мінування судноплавних шляхів, також атакувала (зазвичай у темний час доби силами кількох літаків) прибережні наземні цілі, в т.ч. Вночі 18/19 травня нафтопереробні заводи у Бремені та Гамбурзі, а 20/21 травня паливні баки у Роттердамі. Один з небагатьох денних виходів у цей період здійснив 25 травня, полюючи в районі Еймейдена на торпедних катерах Крігсмаріні. У ніч із 25 на 26 травня втратив свого командира – в/до Гаррі Меллор та його екіпаж не повернулися з мінування під Вільгельмсхафеном; їхній літак зник безвісти.
Тим часом у квітні Бофорті отримав 42 ескадрилью, ще одну ескадрилью прибережного командування, переозброєну Vildebeest. Він дебютував на нових літаках 5 червня. Через кілька днів битва за Норвегію добігла кінця. Незважаючи на те, що вся країна вже була в руках німців, британська авіація все ще діяла на її узбережжі. Вранці 13 червня чотири «Бофорти» 22-ї ескадрильї та шість «Бленхеймів» атакували аеропорт Вернес недалеко від Тронхейму. Їх наліт був покликаний нейтралізувати німецьку оборону від прибуття пікіруючих бомбардувальників Skua, що злетіли з авіаносця HMS Ark Royal (їх метою був пошкоджений лінкор Scharnhorst) 2. Ефект був зворотним - раніше підібрані Bf 109 і Bf 110 , а розправилися з палубними бомбардувальниками Королівського флоту
Через тиждень «Шарнхорст» зробив спробу дістатися до Кіля. Вранці 21 червня, наступного дня після виходу в море, його помітили з розвідувальної палуби Гудзона. Лінкор супроводжували есмінці Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody та Z15 Erich Steinbrinck, а також торпедні катери Jaguar, Grief, Falke та Kondor, усі із сильним зенітним озброєнням. У другій половині дня жалюгідна купка з дюжини або близько того літаків розпочала атаку на них кількома хвилями — біплани «Суордфіш», легкі бомбардувальники «Хадсон» та дев'ять «Бофортів» із 42-ї ескадрильї. Останній вилетів із Віка на північному краю Шотландії, озброєний 500-фунтовими бомбами (по дві на літак).
Мета була поза досяжністю тодішніх британських винищувачів, тому експедиція летіла без супроводу. Через 2 години 20 хвилин польоту лад Бофорта досяг узбережжя Норвегії на південний захід від Бергена. Там вона повернула на південь і невдовзі після цього біля острова Утсірі зіткнулася з кораблями Крігсмаріне. Їх супроводжували винищувачі Bf 109. На годину раніше німці відбили атаку шести «Суордфішів» (злетіли з аеродрому Оркнейських островів), збивши два, потім чотири «Хадсони», збивши одного. Усі торпеди та бомби промахнулися.
Побачивши чергову хвилю літаків німці відкрили загороджувальний вогонь з відстані кілька кілометрів. Тим не менш, всі "Бофорти" (три ключі, по три літаки) розбилися об лінкор. Пірнаючи під кутом приблизно 40 °, вони скинули свої бомби з висоти приблизно 450 м. Як тільки вийшли за межі досяжності зенітної артилерії. кораблі були атаковані “месершміттами”, для яких вони були легкою, практично беззахисною здобиччю – того дня кулемети “Віккерс” були заклинені у всіх “Бофортів” у надфюзеляжних вежах через гільзи у погано спроектованих ежекторах. На щастя для англійців, біля кораблів у цей час патрулювали лише три Bf 109. Їх пілотував лейтенант К. Хорст Карганіко, оф. Антон Хакл та Fw. Роберт Менге з II./JG 77, який збив одного Бофорта до того, як інші зникли в хмарах. P/O Алан Рігг, F/O Герберт Сігрім та F/O Вільям Баррі-Сміт та їх екіпажі загинули.
