Британська стратегічна авіація до 1945 року.

Wellington перша серійна версія – Mk IA. Ці бомбардувальники були позбавлені бортових вогневих позицій, що безжально використовувалося німецькими льотчиками-винищувачами під час повітряних боїв наприкінці 1939 року.

Створення британської стратегічної авіації керувалося амбітними ідеями самостійного врегулювання конфлікту та виходу з глухого кута позиційної війни. Перша світова війна не дозволила перевірити ці сміливі ідеї, тому у міжвоєнні роки і черговий світовий конфлікт провидці та «барони» стратегічної авіації постійно намагалися довести, що є провідною зброєю з революційними можливостями. У статті представлена ​​історія цих амбітних починань.

Під час Першої Першої світової повітряні операції стали новою формою ведення війни. Від першого успішного польоту братів Райт до початку війни минуло трохи більше десяти років, а з першого бомбардування італійськими ВПС під час італо-турецької війни 1911 року — три роки. Було очевидно, що авіація, з такою великою універсальністю і різнобічністю, він повинен був зацікавити теоретиків і провидців, які мало не з самого початку будували надзвичайно сміливі плани, - і самої армії, яка чекала від літаків і піонерів повітроплавання трохи меншого. Але почнемо із самого початку.

Перша світова війна: джерела та походження вчення

Перше бомбардування британськими ВПС, а саме Королівською військово-морською авіаційною службою, відбулося 8 жовтня 1914 року, коли машини, що злетіли з Антверпена, успішно розбомбили ангари німецьких дирижаблів у Дюссельдорфі 20-фунтовими бомбами Хейлса. Можна припустити, що це були перші стратегічні повітряні операції, оскільки вони були орієнтовані не на війська на полі бою, а на засоби перенесення війни в серце території противника. Суворо бомбардувальників на той час не було – характер літака визначався способом застосування, а не обладнанням; бомби скидалися вручну і «на око», оскільки бомбових прицілів не було. Проте вже на цьому початковому етапі розвитку військової авіації громадянське населення увійшло смак до ударів з повітря, і хоча німецькі дирижаблі та літаки, що спорадично з'являлися з січня 1915 р. над Англією, не завдавали великих матеріальних збитків, моральний ефект був великий і непорівнянні із заподіяною шкодою. Втім, такі реакції навряд чи дивовижні. Падіння з повітря, здатне здивувати людину навіть у її власному, здавалося б, безпечному ліжку, було зовсім новим явищем для суспільства, вихованого в дусі джентльменської війни; ефект посилювався повною випадковістю подібних подій – жертвою набігу міг стати будь-хто, навіть король, а також початковою неефективністю оборонних заходів. Наприкінці весни 1917 р. німецькі бомбардувальні ескадрильї стали з'являтися вдень навіть над самим Лондоном, і зусилля захисників спочатку виявилися марними — наприклад, 13 червня 1917 р. відбити повітряний наліт 21 бомбардувальника «Гота», 14 з яких 92 літаки, які не досягли успіху 1. Громадськість була серйозно стурбована, і британській владі довелося відреагувати. Сили оборони було реорганізовано і посилено, що змушувало німців йти на нічні авіанальоти, і було доручено створення власних ВПС аналогічного характеру для завдання ударів по німецькій промисловій базі; Неабияку роль тут відіграла і воля до помсти.

Усе це, мабуть, захопило уяву; Британці самі побачили, що цей новий засіб ведення бою має великий потенціал – навіть невеликі експедиції бомбардувальників чи одиночні польоти дирижаблів призводили до оголошення повітряної тривоги, зупинки роботи на заводах, серйозного занепокоєння населення, а іноді й матеріальних втрат. До цього додалося бажання вийти з глухого кута в Окопній війні, яка була новим і шокуючим явищем; їх посилювала безпорадність командувачів сухопутних армій, які майже три роки не могли змінити характер цієї боротьби. Військово-повітряні сили ніби пропонували в цій ситуації революційну альтернативу — поразка супротивника не за рахунок ліквідації його «живої сили», а за рахунок промислової бази, яка виробляє та постачає його засобами ведення бою. При аналізі цієї концепції виявився ще один неминучий фактор, пов'язаний зі стратегічними повітряними операціями, – питання повітряного терору та його впливу на моральний стан цивільного населення, яке з повною самовіддачею та з зростаючим трудом працювало на своїй батьківщині, щоб дозволити солдатам продовжувати бойові дії на лінії фронту. Хоча офіційно обидві сторони конфлікту постійно заявляли, що цілями їхніх повітряних операцій над ворожою країною є виключно військові об'єкти, на практиці вплив бомбардувань на моральний стан суспільства знали всі.