E-7A Клиння
Належить ВПС США E-3G Sentry з 960-го AASC та E-7A Wedgetail з RAAF No. 2 сфотографовано у вересні 2019 року у Вільямтауні, Австралія.
ВПС США (USAF) розглядають можливість розгортання літаків далекого радіолокаційного виявлення та управління повітряним рухом (AEW & C) Boeing E-7A Wedgetail як наступників нинішнього літака Boeing E-3G Sentry (AWACS). Незважаючи на безліч програм модернізації, парк E-3G генерує зростаючі експлуатаційні витрати і водночас демонструє низьку експлуатаційну готовність. Е-7А — більш дешева, ефективна та сучасна альтернатива. Ці літаки успішно експлуатуються Австралією, Республікою Корея та Туреччиною. E-7A також було закуплено Великобританією, яка зняла з озброєння E-2021D (Sentry AEW.3) у липні 1 року.
У лютому 2021 року генерал Кеннет С. Вілсбах, командувач ВПС США в Тихоокеанському регіоні (PACAF), вперше згадав про можливість швидкої закупівлі E-7A для підтримки парку E-3G Sentry, що застаріває. Введений в експлуатацію в 1972 році, E-3 зазнав ряду програм модернізації, і тепер більшу частину флоту складають версії E-3G Block 40/45. Згідно з офіційними планами ВПС США завдяки подальшим модернізаціям E-3G повинні експлуатуватися як мінімум до 2035 року. Однак це літаки 40-річної давності, побудовані на базі пасажирської моделі Boeing 1977, яка не випускається з 707 р. У Sentry досі є паливоємні, морально застарілі двигуни типу Pratt & Whitney TF33-PW-100, що не відповідають будь-яким сучасним екологічним нормам. . У ВПС двигунами цього сімейства оснащуються лише стратегічні бомбардувальники B-52H Stratofortress та літаки-розвідники E-8C JSTARS. Однак ненадовго, оскільки вже розпочалася програма ремоторизації B-52H, а також виведення з експлуатації E-8C.
E-7A сфотографовано 14 серпня 2014 року на Об'єднаній базі Елмендорф-Річардсон на Алясці під час навчань «Червоний прапор». Літак оснащений багатозадачним електронним радаром, що сканує Northrop Grumman MESA.
Проблема з обслуговуванням застарілих двигунів, паливної системи, шасі, збереженням герметичності фюзеляжу, конструктивна корозія планера та проблеми з наявністю в основному невиробних запасних частин є основними причинами низької експлуатаційної готовності E-3G. У 2011–2019 роках ці літаки регулярно не відповідали мінімальним вимогам щодо цього. Згідно з офіційним звітом ВПС США, у 2019 році коефіцієнт готовності до польотів (MCR) для E-3G, E-3B та E-3C становив у середньому 74 відсотки. Однак, при повсякденному використанні здатність E-3G виконувати свої завдання часто падає до тривожних 40%.
Наразі ВПС США завершують модернізацію парку до стандарту Block 40/45. Паралельно виконуються програми модернізації кабін та систем зв'язку (див. врізання). За оцінками, до 2027 року ВПС США витратять на ці проекти близько 3,4 мільярда доларів. З фінансової точки зору це не найкраща інвестиція, оскільки поетапна відмова від E-3G розпочнеться за кілька років.
У вересні 2021 р. питання про закупівлю Е-7А повернулося до офіційних заяв ВПС США та до заяв вищого командування. Була згадка, що можливе фінансування закупівлі перших екземплярів вже закладено у бюджеті на 2023 фінансовий рік. 20 вересня в ході конференції асоціації ВПС секретар ВПС США Френк Кендалл заявив, що є певний інтерес у Е-7А, який має справді гарні можливості та може бути корисним для ВПС США. 19 жовтня 2021 року ВПС доручили компанії Boeing провести аналітичне дослідження можливостей Е-7А у його базовій конфігурації та визначити, який обсяг робіт і доопрацювань буде потрібно, щоб він відповідав поточним вимогам ВПС. ВПС США. З документів видно, що ВПС США цікавлять такі питання, як рівень кіберзахищеності бортових електронних систем, Open Mission Systems (OMS), можливість встановлення захищеної MUOS (Mobile User Objective System) і перешкодостійкість. стійка навігаційна супутникова система GPS M-Code.
У ВПС чудово знають можливості E-7A завдяки регулярній взаємодії з Королівськими ВПС Австралії (RAAF) у ході бойових дій та спільних навчань. Оператори американських радарів часто літають на австралійських E-7A на основі обміну персоналом та спільних тренувань. Якщо ВПС США вирішать закупити Е-7А, залишається відкритим питання, скільки літаків слід придбати. Якби Е-7А повністю замінили Е-3, то їх мало б бути не менше 25-26, з яких 20 перебували б у постійній бойовій готовності. Якби E-7A мали лише підтримувати та доповнювати парк E-3G, ймовірно, було б достатньо купити кілька екземплярів. Виробництво 25 нових або переобладнання уживаних літаків може тривати до кількох років. Навіть якщо фінансування програми розпочнеться у 2023 фінансовому році, перші E-7A надійдуть на озброєння не раніше 2025–2026 років. Це означає, що щонайменше на початку, тобто до кінця другого десятиліття 3 століття, ВПС США будуть змушені експлуатувати змішаний парк літаків E-7G та E-XNUMXA.
