Хід програми KC-46A
Перший експортний KC-46A Pegasus вирушить до Повітряних сил самооборони Японії. В даний час машина проходить перші наземні випробування.
3 листопада Міністерство оборони США повідомило, що цього року офіційно розпочнуться роботи, пов'язані із програмою KC-Y, тобто. другий – із трьох запланованих – фаз заміни парку літаків-заправників у повітрі, що експлуатуються ВПС США. Цікаво, що ця заява була зроблена, коли Boeing 40 передав користувачеві серійний літак KC-46 Pegasus, тобто. машину, обрану в рамках першого етапу американської програми створення авіаційних заправників, відому як KC-X.
Листопадові декларації є частиною більшого проекту, який має визначити фактичні потреби та визначити час для ухвалення відповідних рішень, що має призвести до початку поставок KC-Y приблизно у 2028 році. Це має стати своєрідним мостом між поточними можливостями та новою структурою, яка має стати результатом програми КС-С. Окрім заміни чергової партії машин KC-135 Stratotanker, не виключено, що замовник захоче скористатися можливістю придбати наступника нечисленного (58 у липні 2020 р.), але настільки необхідного McDonnell Douglas KC-10 Extender літаків, списання яких вже почалося. Міноборони США, безумовно, також багатший на досвід, отриманий в ході реалізації програми KC-X, яка, незважаючи на використання численних елементів, що знижують ризик – наприклад, у вигляді вибору пасажирського Boeing 767-200ER літак в якості бази – все ще відчуває затримки та технічні проблеми.
Однією з ключових проблем постійно залишається незадовільна якість роботи системи RVS (Remote Vision System), що є важливим елементом системи дозаправки паливом із застосуванням жорсткого зв'язку.
Хоча до кінця жовтня цього року виробник поставив згадані вище 40 серійних КС-46А (зокрема перший із 4-ї виробничої серії), які пішли як до навчальних, так і до експлуатаційних підрозділів, програма все одно завдає компанії Boeing збитків. Згідно з поданими деклараціями та графіком, включеним до базового контракту 2011 року, останній із 179 запланованих до закупівлі КС-46А мав бути поставлений у 2027 році. Однак слід зазначити, що на кінець жовтня 2020 року їх було 72. офіційно замовлено з будівництвом за угодою з Міноборони США. Цікаво, що сума, яку Боїнгу довелося вкласти останніми роками усунення виявлених конструктивних помилок, дефектів і відновлення вже побудованих літаків, переважно дорівнює замовленню першу партію літаків, тобто. витратив досі. Тільки цього року серед виявлених технічних проблем було питання про негерметичні паливопроводи (вже поставлено 4,7 літаків, які вимагали термінового ремонту, та роботи з них були проведені до червня). Торік неправильно гаки вантажної палуби змусили припинити польоти з вантажем на піддонах, проблему було вирішено до грудня 4,9 року. Згідно з фінансовою звітністю за третій квартал 16 року, програма KC-2019A Pegasus принесла ще 2020 млн доларів США. втрати, в основному через операційні фактори, такі як скорочення темпів складальних робіт на лінії моделі 46 (де також будується KC-67 перед наступною конверсією та встановленням обладнання для місії) через пандемію COVID-767. Це продовження збитків із другого кварталу, коли з тієї ж причини було розміщено 46 мільйонів доларів. На думку представників компанії, є шанс, що у 19 році програма нарешті почне приносити прибуток. Однак, безумовно, цей оптимізм може похитнутись, якщо пандемія у Сполучених Штатах ще більше загостриться. Незважаючи на негаразди, роботи ведуться, і у вересні зі складального цеху в м. Еверетт, штат Вашингтон, було вивезено 155-ту серійну установку з установкою обладнання та наступним циклом випробувань. Все ще на Боїнг-Філд недалеко від Сіетла можна побачити частину KC-2021A, яка чекає на завершення робіт для доставки замовнику.
В даний час найбільшою та невирішеною досі проблемою є питання сертифікації гнучких заправних баків WARP (Wing Air Refueling Pod), які передбачається використовувати для дозаправки, у тому числі машин морської авіації та деяких союзників. Цей процес має бути завершено до кінця року. Тому КС-46А досі
Використовуйте лише підфюзеляжний модуль із гнучким заправним шлангом, що дозволяє заправляти лише одну машину. Другою причиною затримок є система візуалізації з жорстким зв'язком RVS (Remote Vision System), яка складається з набору камер, встановлених у хвостовій частині KC-46A, які замінюють оператора шланга заправки в KC-135. Неточна інформація, надана оператору, може призвести до виникнення небезпечної ситуації під час процедури дозаправки – він перенесений у передню частину фюзеляжу, та спостерігає за ситуацією на моніторах завдяки набору камер та інших датчиків. Тому Boeing працює над модифікацією системи - випробування RVS 1.5.
розпочалася у червні цього року, і у разі позитивної оцінки ВПС США та відсутності заперечень з боку Конгресу її встановлення на авіатехніку може розпочатися у другій половині 2021 року. доробка керуючого програмного забезпечення та дрібні виправлення, пов'язані з пристроями, що використовуються. Цікаво, що модифікація має тимчасовий характер, оскільки у другій половині 2023 року планується впровадження РВС версії 2.0 в експлуатацію. Це, у свою чергу, може призвести до того, що частина КС-46А в порівняно короткий термін доведеться виводити з експлуатації лінії доти, доки не буде двічі замінено ключовий елемент їхнього обладнання. Питання важливе і з оперативних міркувань, нині КС-46А делеговані на допоміжні завдання (такі як забезпечення перельотів багатоцільових бойових літаків між базами), але вони замінюють КС-135 т.зв. першої лінії операцій (прекрасний приклад – жовтнева операція спецназу, що відбила затриманого на території Нігерії американського громадянина, КС-135 використовувався як підтримка авіаційної складової).
