Італійські лінкори 1860-1905 років.
Сицилія під час ходових випробувань. Фото Конті Веккі / NHHC
Франція та Італія за часів Другої імперії мали правильні відносини. Саме завдяки вмілій політиці Парижа вдалося об'єднати Італію як елемент антиавстрійської політики. Також у Франції були побудовані перші італійські лінкори типу "Формідабіле" (близнюк "Террібіле"), "Регіна Марія Піа" (близнюк "Анкона", "Кастельфідардо" і "Сан-Мартін") і броненосний корвет "Палестро" (I, близнюк "Варезі"). Ці кораблі становили ядро італійського флоту під час війни з Австрією у 1866 році. Замовлення цих елементів зарубіжних країн було наслідком профранцузької політики та відсутності власної промислової бази.
Коли Франція після поразки в Сухопутній війні 1870-1871 років приступила до відновлення свого флоту, ці дії не оминули Італію. Після періоду відносної дружби обидві країни стали вороже ставитись одна до одної, що стало результатом експансії в Північній Африці.
Понад те, ситуація змінилася, як у 1870 р. було приєднано Папська область, тобто. Рим та його околиці. З 1864 тут розміщувалися французькі війська для охорони статус-кво в цьому регіоні Італії, як обіцяв сам імператор Наполеон III Папі Пію IX. Коли почалася війна з Пруссією, війська було виведено, але в їх місце ввійшли італійці. Цей акт був сприйнятий у Парижі вороже, і реакцією стала делегація в Чивітавек'я, порт під Римом, фрегата з бортовим колесом L'Orénoque (побудови 1848). Відправлення цього корабля було лише політичним жестом, оскільки він було протиставити всьому італійському флоту, спеціально стягнутому з цього випадку. Французи готували плани більшої акції (за участю лінкорів), але після поразки у війні з Пруссією та негараздів внутрішньої політики про Церковну державу в Парижі ніхто не згадав. Так чи інакше, його питання кілька разів виникало в італо-французьких відносинах і було вирішено лише у 20-х роках.
Однак цей ворожий акт запам'ятався італійцям. Він показав як рішучість французів, а й слабкість італійської оборони. Було усвідомлено, що у разі висадки десанту на Аппенінському півострові не вистачить сил для відбиття супротивника. Італійські сили, дислоковані в Таранто на півдні Італії, не змогли захистити довгу берегову лінію. Будівництво нових баз для флоту та берегових укріплень також було проблематичним, оскільки спочатку не було коштів.
Лише у 80-х роках було збудовано сильну базу в Ла-Маддалені (невелике містечко у групі островів на північному сході Сардинії). Ресурсів для зміцнення інших баз, наприклад Ла Спеції, не вистачало, і вона була дуже вразлива, особливо для торпедних атак. Ситуацію не покращили мережі та загони для бон.
Тим паче, що французький флот мав набагато більший потенціал розвитку, ніж сили Regia Marina. Однак у Франції криза державних фінансів далася взнаки. З одного боку, німцям виплачувалася колосальна компенсація, з іншого боку, необхідно було швидко модернізувати сухопутні війська, оскільки найбільше відставали від прусської армії, та був і імперської армії.
Час, який треба було Франції, щоб «зібрати» себе економічно, італійці використали, щоб зблизитися з Великобританією та залучити місцевих виробників, які мали закласти основи сучасної сталеливарної та хімічної промисловості. Кораблі Королівського флоту також періодично швартувалися в італійських базах, що підкреслювало хороші контакти обох країн і те, що у Франції сприймалося як недружній вчинок (зближення Лондона та Італії тривало до 1892 р.).
