космічний туризм
Перший авіаносець WK2 був названий "Єва" на честь матері Бренсона.
Концепції недорогих кораблів для пілотованих балістичних польотів вже тридцять років. Проектуванням та будівництвом такого корабля займалися різні компанії та приватні особи, але всі зусилля закінчилися фіаско. У кращому випадку створювалися макети, а якщо і був пробний старт моделі, то він закінчувався на висоті декількох сотень метрів. Ситуація різко змінилася у 2004 році, коли компанія Scaled Composites успішно підняла свій невеликий пілотований ракетоплан, відомий як SpaceShipOne, на висоту понад 100 км. Однак, незважаючи на перспективні результати, першого пасажирського рейсу довелося чекати майже два десятиліття.
Насамперед необхідно пояснити, що фізичного визначення висоти, з якої починається космос, немає. Його не можна пов'язати із земною атмосферою, оскільки його сліди присутні навіть на відстані десяти тисяч кілометрів від поверхні Землі, тоді як гравітаційне панування нашої планети поширюється приблизно на півтора мільйони кілометрів, коли сила від Сонця нарешті бере гору. Тим часом супутники можуть успішно обертатися на висоті всього близько 250 км протягом багатьох місяців, і все ж таки їм складно відмовитися від прикметника «космічний».
У зв'язку з тим, що багато країн або організацій використовують різні визначення терміну «космічний політ», що часто призводить до ускладнень або навіть суперечок, слід навести деякі критерії цієї теми. FAI (Міжнародна авіаційна федерація) дотримується думки, що лінія Кармана (теоретично визначена в середині 100 століття Теодором фон Карманом) є кордоном між повітряними і космонавтичними польотами на висоті 100 км над рівнем моря. Його автор вирішив, що при такій стелі щільність атмосфери дуже мала для будь-якого літака, що використовує підйомну силу в польоті, щоб продовжувати політ горизонтально. Відповідно ФАІ ділить космічні польоти на балістичні та орбітальні, причому до перших відносяться всі ті, в яких довжина орбіти понад 40 км коротше 000 XNUMX км.
Показово, що наслідком такого способу підрахунку повинен був стати провал польоту Юрія Гагаріна на кораблі «Схід» як орбітальної місії, оскільки довжина траєкторії польоту від зльоту до посадки становила близько 41 000 км, а з них понад 2000 15 км була нижчою від необхідної стелі. Тим не менш, політ визнаний — і це правильно — орбітальним. Балістичні космічні польоти також включають два польоти ракети X-XNUMX і три польоти ракети SpaceShipOne FAI.
COSPAR (Комітет з космічних досліджень) визначає як штучний супутник Землі об'єкт, який або зробив хоча б один оберт навколо нашої планети, або пробув поза її атмосферою не менше 90 хвилин. Це визначення ще більш проблематичне, оскільки воно не тільки не може визначити, навіть довільно, діапазон атмосфери до стелі в 100 або 120 км, а й вносить плутанину. Адже поняття «орбіта» може ставитись до літака чи навіть повітряної кулі (такі випадки вже були зафіксовані), а не до супутника. Своєю чергою USAF (ВПС США) і Конгрес США надають звання астронавта кожному пілоту, який перевищить висоту 50 миль, тобто. 80 м. кілька пілотів випробувального ракетоплану Х-467, а також два пілоти корабля SpaceShipOne.
Існує також інше визначення космічного польоту, яке повністю поділяють, наприклад, автор статті. Йдеться випадку, коли об'єкт виводився на постійну орбіту, тобто. таку, при якій можливо зробити хоча б один оберт навколо Землі без використання двигунів або аеродинамічних поверхонь. Якщо з якихось причин (випробування космічного корабля чи відмова ракети-носія) об'єкт був супутниковий, можна говорити про балістичному космічному польоті. Як зазначено вище, термін «космічний політ» не слід використовувати у випадках цих висотних польотів. Тому зрозуміло, що пілоти і пасажири SpaceShipTwo не повинні претендувати на звання космонавтів, але вони, звичайно ж, не є.
Останнім часом також з'явився і стає дедалі популярнішим термін мезонавт. Він описує людину, яка досягне висоти від 50 до 80 км над поверхнею Землі, тобто в межах мезосфери, яка тягнеться від 45-50 до 85-90 км. Як ми побачимо пізніше, мезонавти зроблять серйозний внесок у космічний туризм.
Virgin Galactic і SpaceShipTwo
У середині 2005 року, після успіху Scaled Composites та його системи White Knight/SpaceShipOne, магнат індустрії зв'язку та туризму Річард Бренсон разом із відомим авіабудівником Бертом Рутаном заснував Virgin Galactic, яка стала першою регулярною пілотованою авіакомпанією для балістичних польотів. Його флот мав складатися з п'яти кораблів SpaceShipTwo, здатних перевозити шість пасажирів і двох пілотів у незабутній політ.
Бренсон підрахував, що за кілька років прибуток від підприємства перевищить мільярд доларів. Квиток у таку експедицію мав коштувати близько 300 200. доларів США (спочатку він коштував «всього» 25 тис. доларів США), але згодом ця ціна впаде до рівня приблизно 30-212 тисяч доларів. ДОЛАР США. Літаки мали злетіти з побудованого для цієї мети в Нью-Мексико космодрому «Америка» вартістю 22 млн доларів (відкриття злітно-посадкової смуги відбулося 2011 жовтня XNUMX року) і там же приземлитися.
Річард Бренсон невагомий.
Балістичний політ буде доступний не всім. Їм потрібно буде мати як мінімум середнє здоров'я, тому що навантаження при зльоті та посадці будуть на рівні g+4-5. Тому, крім основних медичних оглядів, вони пройдуть випробування на перевантаження g+6-8 на центрифузі. З приблизно 400 заявників, які вже купили квитки на перші рейси, приблизно 90% успішно його пройшли. Звичайно, і носій, що називається White Knight Two (WK2), і ракетоплан SpaceShipTwo (SST) не тільки набагато більший, але і конструктивно відрізняються від своїх попередників.
WK2, або модель 348, має довжину 24 м, розмах 43 м та вантажопідйомність 17 т на висоті 18 км. Він оснащений двома парами турбовентиляторних двигунів Pratt та Whitney PW308A. Складовий літак був побудований як двокорпусний у строгому значенні цього слова. Один із корпусів є копією SST, тому він використовуватиметься як навчально-тренувальний. Симуляція охоплюватиме не лише навантаження, а й невагомість (до кількох секунд). Другий корпус буде запропонований пасажирам, які бажають побачити нашу планету з висоти понад 20 км. Перший екземпляр WK2 – N348MS, а назва – VMS (Virgin Mothership) Eve, на честь матері Бренсона. Літак вперше злетів 21 грудня 2008 року під керуванням Сіболда та Ніколса. Virgin Galactic замовила два екземпляри WK2, другий, ще не готовий, ймовірно, називатиметься VMS Spirit of Steve Fossett, на честь знаменитого авіатора, повітроплавця та мандрівника.
