У 1935 році було прийнято на озброєння і запущено в серійне виробництво нову модифікацію танків БТ, що отримала інекс БТ-7. Танк випускався до 1940 року та був замінений у виробництві танком Т-34. (Також читайте “Середній танк Т-44) Порівняно з танком БТ-5, у нього змінено конфігурацію корпусу, покращено броньовий захист, встановлено більш надійний двигун. Частина з'єднань броньового листа корпусу вже виконувалася методом зварювання.
Випускалися такі варіанти танка:
- БТ-7 - лінійний танк без радіостанції; з 1937 року випускався з конічною вежею;
- БТ-7РТ - командирський танк із радіостанцією 71-ТК-1 або 71-ТК-З; з 1938 року випускався з конічною вежею;
Усього було випущено понад 5700 танків БТ-7. Вони застосовувалися під час визвольного походу в Західну Україну та Білорусь, під час війни з Фінляндією та у Великій Вітчизняній війні.
Танк БТ-7.
Створення та модернізація
В 1935 ХПЗ почав випуск наступної модифікації танка - БТ-7. У цій модифікації було покращено прохідність, підвищено надійність та полегшено умови експлуатації. Крім того, БТ-7 відрізнявся більш товстою бронею.
Танки БТ-7 мали переконструйований корпус з великим внутрішнім об'ємом і товщу броню. Для з'єднання бронепліт широко використовувалося зварювання. На танк встановили двигун М-17 обмеженої потужності та зі зміненою системою запалювання. Було збільшено ємність паливних баків. БТ-7 мав нові головний фрикціон та коробку передач, розроблену О.Морозовим. Бортові фрикціони використовували змінні плаваючі гальма конструкції професора В.Заславського. За досягнення ХПЗ у сфері танкобудування 1935 року завод нагородили Орденом Леніна.
На БТ-7 перших випусків, як і БТ-5, встановлювали циліндричні вежі. Але вже в 1937 році циліндричні вежі поступилися місцем конічним цільносварним, що характеризується більшою ефективною товщиною броні. В 1938 танки отримали нові телескопічні приціли зі стабілізованою лінією прицілювання. Крім того, на танках почали використовувати роздільні гусениці зі зменшеним кроком, які краще себе показували під час швидкої їзди. Застосування нових гусениць вимагало змінити конструкцію провідних коліс.
Деякі радіофіковані БТ-7 (з циліндричною вежею) оснащувалися поручньовою антеною, проте БТ-7 з конічною вежею отримали нову антену.
В 1938 деякі лінійні танки (без радіостанцій) отримали додатковий кулемет ДП, розташований в баштовій ніші. При цьому довелося дещо скоротити боєзапас. Деякі танки оснастили зенітним кулеметом П-40, а також парою потужних прожекторів (як у БТ-5), розташованих над гарматою та службовців для підсвічування мети. Однак на практиці такі прожектори не використовувалися, оскільки з'ясувалося, що вони не були зручними в обслуговуванні та експлуатації. Танкісти називали БТ-7 "Бітка" або "Бітушка".
Останньою серійною моделлю танка БТ став БТ-7М.
Досвід боїв в Іспанії (в яких брали участь танки БТ-5) показав необхідність мати на озброєнні більш досконалий танк, і навесні 1938 року АБТУ розпочало розробку наступника БТ – швидкісного колісно-гусеничного танка, що має подібне озброєння, але краще захищеного та більш пожежобезпечного. В результаті з'явився прототип А-20, а потім А-30 (попри те, що військові були проти цієї машини). Однак ці машини швидше були не продовженням лінії БТ, а початком Т-34.
Паралельно з випуском та модернізацією танків БТ на ХПЗ розпочали створення потужного танкового дизеля, який у майбутньому мав замінити ненадійний, примхливий та пожежонебезпечний карбюраторний двигун М-5 (М-17). Ще в 1931-1932 роках КБ НАМИ/НАТИ у Москві, очолюване професором А.К.Дьячковим, розробило проект дизеля Д-300 (12-циліндрового, V-подібного, потужністю 300 л. . Однак лише 1935 року на Кіровському Заводі в Ленінграді збудували перший прототип цього дизеля. Його встановили на БТ-5 та провели випробування. Результати виявилися невтішними, оскільки потужність дизеля була недостатньою.
На ХПЗ конструюванням танкових дизелів займався 400-й відділ, очолюваний К. Чепланом. 400-й відділ співпрацював з кафедрою двигунів ВАММ та ЦІАМ (Центральний Інститут Авіамоторів). У 1933 році з'явився дизель БД-2 (12-циліндровий, V-подібний, що розвиває 400 л.с. при 1700 об/хв, витрата палива 180-190 г/л.с./ч). У листопаді 1935 дизель встановили на БТ-5 і провели випробування.
У березні 1936 року дизельний танк продемонстрували найвищим партійним, урядовим та військовим працівникам. БД-2 вимагав подальшого доведення. Незважаючи на це, він уже в 1937 був прийнятий на озброєння, під назвою В-2. У цей час йшла реорганізація 400-го відділу, що закінчилася появою у січні 1939 року Харківського дизелебудівного заводу (ХДЗ), відомого також під назвою Заводу №75. Саме ХДЗ став головним виробником дизелів В-2.
З 1935 по 1940 рік було випущено 5328 танків БТ-7 всіх модифікацій (крім БТ-7А). Вони перебували на озброєнні бронетанкових та механізованих військ Червоної Армії практично всю війну.
