Легкий танк М5 Стюарт частина 2
Найпопулярнішим легким танком армії США під час Другої світової війни був M5A1 Stuart. У європейських TDW вони були втрачені переважно від вогню артилерії (45%) та мін (25%) та від вогню ручних протитанкових гранатометів. Лише 15% було знищено танками.
Восени 1942 року було ясно, що легкі танки, озброєні 37-мм знаряддями і з обмеженим бронюванням, не годяться до виконання танкових операцій, мають значення на полі бою — підтримки піхоти під час прориву оборони чи маневрування у складі угруповання противника, т.к. . а також для підтримки власної оборонної діяльності чи проведення контратак. Але чи це всі ті завдання, для вирішення яких використовувалися танки? Точно ні.
Дуже важливим завданням танків була підтримка піхоти при захисті шляхів сполучення в тилу військ. Уявіть, що ви командуєте бригадною бойовою групою на чолі з бронетанковим батальйоном із трьома ротами «Шерманів» у супроводі піхоти на бронетранспортерах Half-Track. У тилу настає артилерійський ескадрон із САУ M7 Priest. У стрибках, так як по обидва боки дороги стоять одна-дві батареї, готові відкрити вогонь на виклик військ з фронту, а решта ескадрильї підходить до бронемеханізованої частини для заняття вогневої позиції, то остання батарея в тилу переходить у похідне положення і рухається вперед. Позаду вас дорога з одним або двома важливими перехрестями.
Прототип M3E2 у вихідному вигляді з корпусом танка M3, оснащеним двома автомобільними двигунами Cadillac. Завдяки цьому вдалося вивільнити виробничі потужності для радіальних двигунів Continental, які необхідні в навчальних літаках.
На кожному з них ви залишили по роті мотопіхоти, щоб вона не дала ворогові його перерізати, адже цим маршрутом ходять цистерни з пальним і вантажівки General Motors «з усім необхідним». А решту шляху? Ось де патрулювання взводів легких танків, що пересилаються від перехрестя до перехрестя, є ідеальним рішенням. Якщо так, то вони виявлять і знищать бойову групу противника, що перейшла через поля чи ліс пішки, щоб влаштувати засідку транспорту з запасами. Вам для цього потрібні середні Шермани? У жодному разі M5 Stuart підійде. Більш серйозні сили противника можуть виникнути лише вздовж доріг. Щоправда, танки можуть йти полями, але не на більшу відстань, бо якщо натраплять на водну перешкоду чи густий ліс, то доведеться якось його об'їжджати… А дорога є дорога, нею можна проїхати відносно швидко.
Але це не єдине завдання. Він веде батальйон середніх танків із піхотою. А ось і дорога убік. Треба б перевірити, що там було, хоча б за 5-10 км від основного напряму атаки. Нехай «Шермани» та «Халф-Траккі» йдуть далі, а взвод із супутників Стюарта буде відправлений убік. Коли з'ясується, що вони пройшли десять кілометрів, а там немає нічого цікавого, нехай повертаються та приєднуються до основних сил. І так далі…
Таких завдань буде багато. Наприклад, зупиняємось на нічліг, десь за військами розвертається командний пункт бригади, і для його захисту треба додати роту легких танків із бронебатальйону бойової групи бригади. Тому що середні танки необхідні посилення тимчасової оборони на досягнутому рубежі. І так далі тощо... Є багато розвідувальних завдань, прикриття крила, патрулювання шляхів постачання, охорона команд і штабів, для яких не потрібні "великі" танки, а якась бронемашина знадобилася б.
Кожен рух, який б зменшував потребу в паливі та важких снарядах (боєприпаси до M5 Stuart були набагато легшими, а значить і за вагою — простіше було брати на передову), було добре. Цікавою була тенденція, що намітилася у всіх країнах, що створювали бронетанкові війська в роки Другої світової війни. Спочатку всі формували повні танками дивізії, а потім усі обмежили їхню кількість. Німці скоротили кількість частин у своїх танкових дивізіях із двополкової бригади до одного полку з двома батальйонами. Англійці теж залишили в них одну бронетанкову бригаду замість двох, а росіяни розформували свої великі бронетанкові корпуси з початку війни і замість них сформували бригади, які потім стали акуратно збирати в корпуси, але набагато менші, вже не з більшою за тисячу танків, але з кількістю щонайменше втричі меншим.
Аналогічно надійшли і американці. Спочатку їх танкові дивізії з двома танковими полками, лише шість батальйонів, були відправлені на фронт до Північної Африки. Потім у кожній наступній танковій дивізії та в більшості раніше сформованих залишалося лише по три окремі танкові батальйони, полкову ланку ліквідували. До кінця війни у складі американської бронетанкової дивізії залишалися бронебатальйони з чотириротовою організацією бойової частини (крім командної роти з частинами забезпечення). Три з цих батальйонів мали середні танки, а четвертий залишився із легкими танками. Таким чином дещо скорочувалася необхідна кількість припасів, яка мала бути доставлена до такого батальйону, і одночасно забезпечувалися всі можливі завдання бойовими засобами.
Після війни категорія легких танків згодом зникла. Чому? Тому що їхні завдання взяли на себе універсальніші машини, розроблені в розпал холодної війни - БМП. Мало того, що їхня вогнева міць та броньовий захист були порівняні з легкими танками, вони ще й перевозили відділення піхоти. Саме вони, окрім свого основного призначення — перевезення піхоти та забезпечення її підтримки на полі бою, взяли на себе й завдання, які раніше виконували легкі танки. Але у Другу світову легкі танки, як і раніше, використовувалися майже у всіх арміях світу, тому що в англійців були американські «Стюарти» з поставок по ленд-лізу, а в СРСР до кінця війни використовувалися машини Т-70. Після війни в США було створено сімейство легких танків M41 Walker Bulldog, в СРСР - сімейство PT-76, а в СРСР, тобто легкий танк, розвідувальний БТР, винищувач танків, санітарно-евакуаційна машина, командирська машина та машина технічної допомоги, і все сімейство на одному шасі.
