Lightning II у запалі критики
Понад 100 F-35A Block 2B/3i непридатні для бою. Їхня модернізація до Block 3F/4 була визнана нерентабельною.
Мабуть, найважливішою подією у програмі розробки та виробництва багатоцільового бойового літака Lockheed Martin F-35 Lightning II у другій половині року стала публікація звіту про майбутнє понад сто екземплярів, поставлених до Міністерства оборони США. Захист до закінчення дослідницької та експериментальної фази.
Найбільша у світі програма військової авіації, незважаючи на набирання обертів, досі продовжує фіксувати різного роду критичні оцінки, пов'язані з пробігом та затримками. Останні показують одночасно зусилля всієї економіки та замовника щодо створення та прийняття на озброєння перспективної системи озброєння.
Косяки програми F-35
Незважаючи на оголошення початкової оперативної готовності першими ескадрильями ВПС США та Корпусу морської піхоти США, а також дислокацію машин за межі США, ситуація за програмою далека від ідеальної. 18 вересня міністерство оборони США визнало, що стандартні літаки Block 2 та Block 3i не боєздатні. Як було буквально прокоментовано: у реальній бойовій обстановці кожен льотчик, що літає на варіанті Block 2B, повинен уникати зони бойових дій та мати підтримку у вигляді інших бойових машин. При цьому передбачувані витрати на їх переробку/модернізацію у версію Block 3F/4 складуть сотні мільйонів доларів – йдеться про 108 екземплярів ВПС США і поставлені частини F-35B і F-35C. Їх виробництво на етапі досліджень та розробок [т.зв. Фаза EMD між так званими віха B віха C, при якій серійне виробництво новоствореної техніки, навіть серії LRIP, є незаконним; виняток було зроблено для Ф-35, звідси і т.зв. паралелізм - виробництво все ще продовжується; Формально і технічно вироблені досі F-35 наступних серій LRIP є прототипами, а чи не (малими) серійними одиницями, – прим. Деякі з них відносяться не до програмного забезпечення, яке було б легко модифікувати, а до структурних змін, що вимагають повернення машини виробнику для відновлення.
Причиною такого кроку стало рішення Міноборони прискорити програму та модернізувати ВПС США (паралельність) швидше. Водночас, цим можна пояснити і такі невеликі закупівлі ВМС США. В очікуванні закінчення фази досліджень і розробок та за наявності великої кількості відносно нових F/A-18E/F Super Hornet ВМС США могли дозволити собі придбати лише 28 F-35C.
Питання про те, що буде з цими машинами, на даний момент відкритий – американські аналітики вказують на три можливості: дорогий переказ на діючий стандарт Block 3F та подальше використання у шкільних та лінійних частинах, використання тільки для навчання (що може бути пов'язане з подальшою підготовкою пілотів, що пересідають на нові Ф-35) або достроковий висновок і пропозиція потенційним експортним замовникам під т.зв. «Фаст-трек» із ресурсів Міноборони з опціональним (за рахунок замовника) апгрейдом до нового стандарту. Зрозуміло, третій варіант був би добрим для Пентагону і Lockheed Martin, яким доручили б виготовлення нових планерів для основного клієнта програми.
Це не єдина проблема. Незважаючи на зростання поставок серійних машин, затримки пов'язані з розширенням інфраструктури та ресурсів зберігання. Згідно з федеральним звітом від 22 жовтня, затримка в цьому питанні перевищує передбачуваний графік на шість років — середній час усунення збою тепер становить 172 дні, що вдвічі більше, ніж передбачалося. У період січень–серпень ц.р. 22% літаків, що належать Міністерству оборони, було зупинено через відсутність запчастин. На думку GAO (американський аналог NIK), не закупити більше 2500 F-35, але підтримувати належний рівень підтримки їхньої експлуатації буде найбільшою проблемою для Міністерства оборони – на період передбачуваної служби, 60 років, це може коштувати 1,1 трильйона доларів.
