Lockheed Martin F-35 Lightning II у Японії
Перший японський F-35A (AX-01; 701) під час польоту 24 серпня 2016 р. Уряд Японії схвалив закупівлю 42 F-35A 20 грудня 2011 р., а 29 червня 2012 р. підписав міжурядову угоду.
Японія вже кілька років входить до численних користувачів багатоцільових бойових літаків F-35 Lightning II. Також це друга країна після Італії (не рахуючи США), в якій діє складально-сервісний центр F-35. На відміну від більшої частини решти світу, де F-35 буде основним бойовим літаком протягом наступних кількох десятиліть, у Японії він вважається важливим, але лише доповненням до двох інших типів – модернізованого F-15J/DJ kai та нових винищувачів нового покоління FX.
У першому десятилітті 2 століття перед Повітряними силами самооборони Японії (Kōkū Jieitai; Повітряні сили самооборони, ASDF) постало питання вибору нових бойових літаків. З фінансових причин виробництво ударних винищувачів Mitsubishi F-2008A/B було обмежено, а в 4 році планується початок відкликання винищувачів McDonnell Douglas F-15EJ та Phantom II. Хоча авіоніка перехоплювачів McDonnell Douglas F-5J/DJ Eagle модернізувалася (див. вставку), з будівництвом винищувачів 20-го покоління (Chengdu J-50 та Sukhoi T-5/ПАК ФА відповідно) у ASDF складалася несприятлива ситуація. Японців дуже зацікавив американський винищувач 22-го покоління Lockheed Martin F-XNUMXA Raptor, але через заборону на експорт, прийняту Конгресом США, їх закупівля виявилася неможливою. Тому вони ініціювали власну програму досліджень та розробок винищувачів нового покоління (див. вставку).
Перший японський F-35A робить свій перший політ з Форт-Уерта, штат Техас; 24 серпня 2016 р. У кабіні пілота-випробувача Lockheed Martin,
Пауль Хаттендорф.
Середньострокова програма оборони (MTDP) на 2005-2009 фінансові роки, заснована на Керівних принципах Програми національної оборони, прийнятих урядом Японії 10 грудня 2004 р. (Bōei Keikaku no Taikō; Програма національної оборони. Керівні принципи, NDPG) на 2005 Наступні фінансові роки зазначено: Уряд Японії сприятиме модернізації винищувачів F-15 та закуповуватиме нові винищувачі для заміни F-4. Однак зміна уряду призвела до того, що ухвалення конкретних рішень щодо закупівлі наступника F-4EJ kai затягнулося на кілька років. Лише наступного СПР на 2011–2015 роки, виходячи з НДПН 17 і далі, прийнятої урядом 2010 грудня 2011 року, планувалося закупівлю першої партії з 12 нових тактичних винищувачів.
Розглянуті кандидати включають: Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing F-15 Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II, Dassault Rafale та Eurofighter Typhoon. У грудні 2008 року цей список був звужений до F-15, F-35 та Typhoon. Представники ASDF відвідали кожен із заводів, щоб дізнатися про характеристики літаків та методи виробництва. Серед іншого, на цій підставі у червні 2010 року F-15 був замінений раніше відкинутим F/A-18E/F. Тим часом уряд вирішив додати до списку вимог можливість ліцензійного виробництва чи остаточного складання закуплених літаків у Японії. Ідея полягала в тому, щоб зберегти робочі місця в японській авіаційній промисловості, особливо в Mitsubishi Heavy Industries (MHI), яка мала вільні виробничі потужності після дострокового припинення виробництва F-2 і не хотіла звільняти свій досвідчений висококваліфікований технічний персонал.
13 квітня 2011 року Міністерство оборони Японії (Bōeishō) надіслало урядам США та Великобританії офіційні запити на інформацію (RFI) про нових винищувачів. Останній термін подання пропозицій був 26 вересня. Після їх аналізу 20 грудня 2011 року уряд Японії та Рада національної безпеки (Kokka Anzen Hoshō Kaigi; Рада національної безпеки) схвалили вибір F-35A. Вирішальними чинниками були: багатозадачність, особливо великі можливості у завданнях «повітря-земля», технічну досконалість літака та перспективи подальшого розвитку в майбутньому, а також допуск на остаточне складання та виробництво вибраних деталей та вузлів у Японії. Хоча на той час програма розробки та випробувань F-35 страждала від численних технічних проблем та тривалих затримок, японці планували закупити 42 одиниці, починаючи з 2012 фінансового року.
Після оголошення рішення японського уряду голова та головний виконавчий директор Lockheed Мартін Боб Стівенс сказав: «Ми пишаємося тією довірою, яку японський уряд поклав на F-35 і нашу виробничу команду, щоб поставити цей винищувач п'ятого покоління до Японії. Повітряні сили самооборони. Це оголошення знаменує собою новий розділ у нашому багаторічному співробітництві з японською промисловістю і ґрунтується на тісній співпраці у сфері безпеки між США та Японією.
Укладання договору
30 квітня 2012 р. Агентство зі співробітництва в галузі оборони та безпеки (DSCA) проінформувало Конгрес США про те, що японська влада звернулася до американської адміністрації за дозволом на продаж чотирьох F-35A в рамках процедури FMS (Foreign Military Sale) з можливістю ще 38 Загальна максимальна вартість контракту, крім самого літака, що включає також додаткове обладнання, запасні частини, технічну документацію, інструменти, навчання персоналу та матеріально-технічну підтримку в процесі експлуатації, оцінювалася в 10 мільярдів доларів. На підтримку запиту DSCA заявив: Японія є однією з головних політичних та економічних сил у Східній Азії та західній частині Тихого океану та ключовим союзником США у забезпеченні миру та стабільності у цьому регіоні. Уряд США використовує бази та об'єкти в Японії. Запропонований продаж відповідає політичним цілям США та Договору про взаємну співпрацю та безпеку 1960 року.
Офіційна міжурядова угода (LOA) про закупівлю чотирьох F-35A з опціоном на 38 (які використовувалися в наступні роки) з обладнанням та супутніми послугами була підписана 29 червня 2012 р. На цій основі Міністерство оборони США, діючи від імені уряду Японії, 25 березня 2013 р. підписав відповідний контракт із компанією Lockheed Martin. У щорічному звіті Міністерства оборони США за січень 2013 року йдеться про те, що перші чотири F-35A ASDF матимуть програмне забезпечення авіоніки Block 3i. Наступні машини, які випускаються, починаючи з серії Lot 9 LRIP (Low Rate Initial Production), вже оснащені програмним забезпеченням Block 3F.
