Операція "АЛ", частина 2
Тяжкий крейсер USS Louisville (CA-28) при виході з бухти Кулак на острові Адак у квітні 1943 року.
Настала ніч не означала для американців перерви на відпочинок у боротьбі за Алеутські острови. Справедливо побоювалися, що головний удар противника відбудеться найближчими днями, тому передбачалося виявити японські авіаносці до відновлення повітряних операцій. Крім кількох Catalines, у нічне патрулювання також було відправлено армійських бомбардувальників. Як згадували їхні екіпажі, тієї ночі над Аляською та Алеутськими островами панували вбивчі погодні умови. Дві Каталіни, які пілотували молодші лейтенанти ВМФ Джин Кьюсік і Юджин Стокстоун, які не подавали ознак життя і вважалися втраченими разом зі своїми екіпажами, не пережили перехід через шторм.
Друге ралі в Датч-Харборі – 4 червня.
Смуга поразок була перервана човном, що літає, який пілотував прапороносець Маршалл К. Фріркс. О 6:50 він був у повітрі вже вісім годин і вийшов зі шторму без серйозних несправностей. На зворотному шляху приблизно за 160 миль на південний захід від Умнака на екрані радара ASV з'явився контакт із невідомим об'єктом на поверхні води. Фріркі знали, що це не міг бути острів чи американський корабель, тому він вирішив зменшити висоту та оглянути місцевість. На свій подив, він натрапив прямо на 2-й Кідо Бутай, але сам японські підрозділи не виявили його.
Курячий корабель Північноївестерни після попадання авіабомби.
Американець спішно відправив на базу повідомлення про одного авіаносця і двох есмінців з координатами 50°07'N 171°14'W, що рухаються за курсом 150°. Переконавшись, що повідомлення отримано, Каталіна мала підтримувати зоровий контакт із японською командою. Менш як за годину командування патрульного крила наказало Фрірксу повернутися на базу. Однак перед тим, як уникнути ворога, американець вирішив спробувати щастя і розбомбити один із японських кораблів. Його захід виявився абсолютно невдалим, а сам він втратив один із двигунів від зенітного вогню.
Після 2-го Кідо Бутай Фріркс Каталіна мала бути замінена, пілотована лейтенантом ВМС Чарльзом Е. Перкінсом, який вилетів з Датч-Харбора. Цього разу човен, що літає, був озброєний однією торпедою і двома 227-кг бомбами на випадок, якщо у нього буде шанс підібратися до противника на безпечну відстань. Близько 11:00 Перкінс вистежив японську команду і повідомив базу про виявлення одного авіаносця, двох важких крейсерів 215° за 165 миль від Датч-Харбора, на курсі 360°. Каталіна мала відстежувати 2-й Кідо Бутай, доки не прибудуть бомбардувальники союзників. Проте затримки з передачею рентгенограм означали, що дванадцять B-26A з Колд-Бей і Умнака злетіли із затримкою більш ніж на годину.
Як і Фріркі, Перкінс теж хотів спробувати щастя і нацькував Каталіну на Джуньо. Японці, схоже, не здивувалися та відкрили зенітний вогонь. Один із вибухів знищив правий двигун літаючого човна, який на мить втратив стійкість. Перкінс мав вибір: продовжити суїцидальний підхід або піти. Не ризикуючи життям екіпажу, американець скинув торпеду та обидві бомби у воду, після чого втік у хмарі шквалу дощу. Коли він переконався, що його не переслідують японські винищувачі, він також спустошив баки з бензином на півдорозі, щоб дістатися бази тільки з одним працюючим двигуном.
Шість B-26A з Умнака на чолі з капітаном Оуеном Мілсом не змогли знайти японські авіаносці на підставі підказок із існуючих телеграм. Жоден із бомбардувальників не був обладнаний радаром, а Каталіна Перкінса вже йшла на зворотний курс. Мінлива погода знову далася взнаки. Дощовий шквал та густий туман ускладнювали пошук оптичними приладами. Єдиним безпечним варіантом було залишатись над хмарами, але за таких умов виявлення кораблів на поверхні води було майже дивом. Пройшли наступні хвилини, і у Мілса не було іншого вибору, як вирішити відступити.
Експедиція бомбардувальника в Колд-Бей була трохи драматичнішою. Шість. B-26A, очолюваний безпосередньо нетерплячим полковником Вільямом
Батько Ірексон був озброєний торпедами за вказівкою військово-морського персоналу. Після зльоту група, звичайно, взяла курс на вказаний Перкінсом район, але і в цьому випадку давав себе знати густий темний туман. Американські літаки втратили візуальний контакт один з одним і їм довелося збільшити висоту, щоб відновити його. Хоча набір висоти зайняв лише кілька хвилин, при цьому був втрачений бомбардувальник, який пілотував капітан Джордж Торнбро. Як єдиний із групи, він вирішив продовжити свою місію та продовжив пошуки японських авіаносців. Доля, очевидно, винагородила його за наполегливість, оскільки незабаром знайшов 2-й Кідо Бутай.
Маючи лише одну торпеду, Торнбро знав, що це унікальна нагода. Йому явно забракло місця та часу для торпедної атаки, тому він вирішив зайнятися пікіруванням. Американець сподівався, що тим часом він зможе озброїти торпеду та використати її як бомбу. Своєю метою він обрав авіаносець "Рюдзе", екіпаж якого швидко побачив загрозу. Гриміла зенітна артилерія, але було вже пізно піднімати Зеро у повітря для перехоплення ворожого літака. Торнбро різко обернувся і виявився прямо навпроти одного з бортів авіаносця. Японці були як завжди безпорадні, вони могли розраховувати лише на те, що їхні гармати зможуть збити або хоча б розсіяти B-26A, але машина продовжувала ризикований підхід. У вирішальний момент американець відпустив важіль, і його торпеда ковзнула до палуби Рюдзе. Чим ближче вона підходила до мети, тим більше змінювалася її траєкторія, і врешті-решт вона впала трохи більше ніж за 60 метрів від корабля, піднявши за собою величезний стовп води.
Японці зітхнули з полегшенням. Торнбро був лютий через те, що, можливо, втратив можливість, що випадає раз у житті, потопити авіаносець. Однак він не збирався так легко прощати свого супротивника. Він узяв зворотний курс на базу, щоб дозаправитися, озброїти літак і знову вирушити в дорогу. Прориваючись крізь густі хмари, замість мису Оттер-Пойнт йому довелося приземлитися в Колд-Бей. На місці він написав докладний звіт про свою атаку і заодно дізнався, що п'ять бомбардувальників, що залишилися, з ескадрильї благополучно повернулися на базу4. Не чекаючи на рішення командування, він з екіпажем сів на бомбардувальник і полетів шукати японців у густому тумані. То був останній раз, коли їх бачили живими. Перед опівночі з літака Торнбро надійшов сигнал про спробу прорватися через хмари до бази з висоти близько 3000 м. Через місяць на пляжі в Унімаку, приблизно за 26 миль від Колд-Бей40, були виявлені уламки з тілами, що заплуталися в ременях безпеки. На честь цієї героїчної експедиції американці назвали злітно-посадкові смуги в аеропорту Колд-Бей Торнбро.
У той же день японські авіаносці також були виявлені парою B-17B, старіших експериментальних моделей бомбардувальника. Вони вирушили до місця, про яке послідовно повідомляли Фріркс, Перкінс і Торнбро, і, використовуючи власний радар ASV, знайшли команду Какута. Лідер, капітан Джек Л. Маркс, спустився всього на 300 м і скинув на групу видимих кораблів п'ять бомб, кожна з яких виявилася неточною. У той же час його лейтенант Томас Ф. Менсфілд націлився на Такао. Американець мав намір максимально знизити висоту і влучив у ціль однієї з зенітних ракет. Бомбардувальник спалахнув і впав на поверхню води, в безпосередній близькості від атакованого підрозділу. Більшість екіпажу не встигла вчасно залишити літак, оскільки він відразу пішов на дно. Єдиного, хто вижив, виловив Takao6. Маркс нічим не зміг допомогти товаришам і повернувся на базу, повідомивши про невдалу бомбову атаку.
Новина про те, що наступні бомбардувальники зіткнулися з командою Какуті, також досягла Оттер-Пойнта, де капітан Мілс вирішив дати своїм екіпажам ще один шанс після безплідних ранкових пошуків. Шість B-26A були озброєні торпедами та після зльоту розділилися на дві групи. Один з них, очолюваний самим Мілсом, знайшов обидва японські авіаносці. Два літаки націлилися на Рюдзе, а один на Джуньо. Хоча пізніше американці стверджували, що їм вдалося потопити один крейсер, жоден з японських кораблів не постраждав у результаті
торпедна атака.
Какута побоювався контратаки противника, але не очікував, що його турбуватимуть невеликі групи бомбардувальників більшу частину дня. Японцям було набагато простіше уникнути поодиноких атак, ніж злагоджених дій всього авіакрила, що базується на Алеутських островах та Алясці. Це був один із небагатьох позитивних моментів, що відбулися з японцями 4 червня. Згідно з початковим планом операції, 2-й Кідо Бутай повинен був рано-вранці зробити набіг на позиції противника на острові Адак. Жахливі погодні умови, які трималися над американською базою всю ніч і більшу частину ранку, переконали Какуту в тому, що було б розумніше завдати удару у відповідь по Датч-Харбору, тим більше що погода в цьому районі була явно помітною.
змінювався на сприятливий.
Про всяк випадок об 11:54 Какута відправив з авіаносця «Рюдзе» пару «Кейт», які вирушили на розвідку в сектор 46° на дистанцію 144 милі для оцінки погодних умов над Датч-Харбор9. Японські бомбардувальники зустріли дорогою один ворожий літак, але воювати з ним не захотіли. У чверть першої вони були над американською базою та відправили телеграму, в якій рекомендували рейд. Какута все ще не був упевнений, що погода погіршиться і утримувався від поспішних рішень. О 13:00 він відправив другу пару «Кейт» на розвідку сектора 13 на 44 миль для підтвердження удару по Датч-Харбор. Більш ніж за годину о 49:150 екіпажі бомбардувальників дали добро на початок польотів. У той же час групі повідомили про виявлення на південь від острова Уналаска одного есмінця противника14.
