Тест драйв відкриття Чарльза Гудієра та невдача Генрі Форда
Натуральний каучук і до цього дня залишається основним інгредієнтом автомобільних шин.
У працях першовідкривачів Південної Америки, таких як Еранандо Кортес, можна знайти історії про тубільців, які грають кульками з деревної смоли, які вони також використовували для покриття своїх човнів. Через двісті років французький вчений описав дерево в провінції Есмеральда, яке місцеві жителі назвали Геві. Якщо на його корі зробити надрізи, з них почне витікати білий, схожий на молоко сік, який на повітрі стає твердим і темним. Саме цей вчений привіз до Європи перші партії цієї смоли, яку індіанці називають ка-ху-чу (плинне дерево). Спочатку він використовувався тільки як засіб стирання написаного олівцем, але поступово придбав і багато інших програм. Однак найбільше відкриття в цій галузі належить американцеві Чарльзу Гудієра, який витратив багато грошей на різні хімічні експерименти по переробці каучуку. Історія свідчить, що його найбільша робота, відкриття хімічного процесу, званого вулканизацией, сталася випадково задовго до того, як Данлоп почав виробляти пневматичні шини. У 30-х роках під час лабораторних експериментів Гудієра шматок гуми випадково впав в тигель з розплавленої сірої, випускаючи дивний різкий запах. Він вирішує досліджувати його більш глибоко і виявляє, що його краю обгоріли, але ядро стало міцним і пружним. Після сотень експериментів Goodyear змогла визначити правильне співвідношення компонентів і температуру, при якій гума може змінювати свої характеристики без плавлення або обвуглювання. Гудієра надрукував плоди своєї праці на аркуші гуми і обернув його іншої твердої синтетичної гумою. Поступово оброблена таким чином гума (або гума, як ми її могли б назвати, хоча цей термін також використовується для всього продукту) широко увійшла в життя людей, служачи для виробництва пустушок, взуття, захисних костюмів і так далі. Таким чином, історія повертає нас до Dunlop і Michelin, які розглядають цю шину як речовина для виробництва своєї продукції, і, як ми побачимо, пізніше хороша шинна компанія також буде називатися на честь Goodyear. Всі погляди прикуті до регіону Путумайо, на кордоні між Бразилією, Еквадором, Перу і Колумбією. Саме там індіанці здавна добували каучук з бразильської гевеї або hevea brasiliensis, як її називають в наукових колах. Велика частина бразильського каучуку збирається в селі пара більше 50 років, і саме туди їдуть представники Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear і Firestone, бажаючі купити в великих кількостях це чарівне речовина. В результаті він незабаром розрісся, і до нього була направлена спеціальна залізнична гілка протяжністю 400 км. Раптово португальське колоніальне уряд отримав можливість отримувати нові доходи, і виробництво каучуку стало пріоритетом. Однак гевеї в цій області дикі і хаотично ростуть, поширюючись на надзвичайно великі території. Щоб вирощувати їх, бразильська влада перевезли десятки тисяч індіанців в прибуткові райони, спустошивши, таким чином, цілі поселення в Бразилії.
Від Бразилії до Далекого Сходу
Невеликі кількості такого місцевого рослинного каучуку отримують із Бельгійського Конго, що підтримується Німеччиною. Однак справжня революція у видобутку натурального каучуку – це робота британців, які почнуть культивувати видобуток на кількох великих островах, таких як Борнео та Суматра у Далекому Азіатсько-Тихоокеанському регіоні.
Все почалося в результаті секретної операції королівського уряду, який давно планував посадити каучукові рослини в англійських та голландських колоніях у Південно-Східній Азії, де клімат схожий на клімат Бразилії. Англійський ботанік був відправлений до Бразилії і під приводом перевезення орхідей, обернутих мохом і банановим листям, зумів експортувати 70 000 насінин гевеї. Незабаром 3000 ретельно посадженого насіння проросли в оранжереї для пальм у Королівському ботанічному саду Кью-Гарденс, і ці саджанці були перевезені на Цейлон. Потім вирощені саджанці висаджують у Південно-Східній Азії, і таким чином починається вирощування натурального каучуку. До цього дня тут зосереджений видобуток – понад 80% натурального каучуку виробляється в Південно-Східній Азії – в Таїланді, Малайзії та Індонезії. Однак хевеші вишикувані в густі ряди облагороджених земель, а видобуток каучуку відбувається набагато швидше та ефективніше, ніж у Бразилії. До 1909 року у цьому районі зростало понад 400 мільйонів дерев, і, на відміну експлуатаційних робітників у Бразилії, видобуток каучуку в Малаї є прикладом підприємництва – компанії організовані як акціонерні товариства, акції яких котируються на Лондонській фондовій біржі, а інвестиції надзвичайно висока доходність. Крім того, збирання врожаю може вестися цілий рік, на відміну від Бразилії, де це неможливо протягом шестимісячного сезону дощів, а робітники в Малаї живуть добре і отримують відносно гарну зарплату.
Бізнес з видобутку натурального каучуку в чомусь схожий на бізнес з видобутку нафти: ринок має тенденцію до збільшення споживання і реагує на це пошуком нових полів або посадкою нових плантацій. Однак вони мають період, щоб увійти в режим, тобто їм потрібно не менше 6-8 років, щоб дати перший урожай, перш ніж вони увійдуть у ринковий процес і знизять ціни. На жаль, синтетичний каучук, який ми обговоримо нижче, є одним із небагатьох продуктів синтетичної хімії, який не може досягти деяких із найцінніших якостей оригіналу природи та не залишає йому альтернативи. На сьогоднішній день ніхто не створив адекватних речовин, щоб замінити їх на 100%, і тому суміші, що використовуються для різних шин, складаються з різних пропорцій натурального і синтетичного продукту. Тому людство повністю залежить від плантацій в Азії, які, у свою чергу, не є невразливими. Гевея - тендітна рослина, і бразильці досі пам'ятають ті часи, коли всі їх плантації були знищені особливим типом качана - тому країна більше не входить до великих виробників. Спроби вирощувати інші заміщувальні культури в Європі та Америці на сьогоднішній день зазнали невдачі не лише з сільськогосподарських, а й з суто технологічних причин – шинні заводи тепер налаштовані працювати відповідно до специфіки важких. Під час Другої світової війни Японія окупувала райони вирощування гевеї, що змусило їх різко скоротити використання автомобілів, розпочати кампанію з переробки відходів та шукати альтернативи. Хімікам вдається створити групу синтетичних каучуків та заповнити дефіцит, але, як ми вже говорили, ніяка суміш не може повністю замінити якісні натуральні. Вже в XNUMX-х роках програму інтенсивного розвитку якісного синтетичного каучуку у Сполучених Штатах було припинено, і промисловість знову стала залежною від натурального каучуку.
Експерименти Генрі Форда
Але не передбачатимемо подій – ще в 20-х роках минулого століття американці були одержимі бажанням вирощувати гевею самостійно і не хотіли залишатися залежними від забаганок британців та голландців. Промисловець Харві Файєрстоун безуспішно намагався вирощувати каучукові рослини в Ліберії за наученням Генрі Форда, а Томас Едісон витратив більшу частину свого стану на пошуки інших рослин, які могли б рости в Північній Америці. Проте найбільше у цій галузі постраждав сам Генрі Форд. У 1927 році він профінансував багатомільйонний проект у Бразилії під назвою Fordland – саме там англійцю Генрі Вікману вдалося вирвати насіння гевеї, яка дала початок азіатській гумовій промисловості. Форд побудував ціле місто з вулицями та будинками, фабриками, школами та церквами. Величезні площі землі засіяні мільйонами, привезеними з Голландської Ост-Індії, першокласним насінням. 1934 року все обіцяло успіх проекту. І тут відбувається непоправне – головне косити рослини. Як чума, лише за один рік вона спустошує всі плантації. Генрі Форд не здавався і зробив другу спробу, ще в більшому масштабі, побудувати ще більше місто і посадити ще більше рослин.
Результат той же, і монополія Далекого Сходу як великого виробника натурального каучуку зберігається.
Потім настала Друга світова війна. Японці окупували цей район і поставили під загрозу існування американської гумової промисловості. Уряд розпочинає масштабну кампанію з переробки відходів, але країна, як і раніше, відчуває гостру нестачу гумових виробів, у тому числі синтетичних. Америку врятували ексклюзивні національні угоди і об'єднання з приводу ідеї швидкого створення синтетичної промисловості, що послідували за цим – до кінця війни понад 85% виробництва каучуку мали саме таке походження. У той час програма обійшлася уряду США в колосальні 700 мільйонів доларів і була одним із найбільших інженерних досягнень нашого часу.
(прямувати)
Текст: Георгій Колев
