Пригоди російського безпілотного літального апарату "Альтіус"
Безпілотний літальний апарат «Альтіус-У» № 881 у першому польоті 20 серпня 2019 р. Ймовірно, це перефарбована копія 03, можливо після невеликої модернізації після передачі проекту в УЗГА.
19 червня 2020 року заступник міністра оборони РФ Олексій Криворучко відвідав місцеву філію Уральського інституту цивільної авіації (УЗГА) у Казані. Незалежно від своєї громадянської назви УЗГА, штаб-квартира якої знаходиться в Єкатеринбурзі, виконує численні замовлення для Міністерства оборони Російської Федерації. Серед іншого, завод збирає безпілотні літальні апарати (БАЛ) «Форпост» (форпост), тобто ізраїльські IAI Searcher Mk II, які є найбільшими та досконалими безпілотними літальними апаратами, які є у розпорядженні збройних сил Росії.
Метою візиту Криворучка до штаб-квартири УЗГА у Казані була оцінка ходу реалізації програми HALE (висотної великої тривалості польоту) великого безпілотного літального апарату «Альтіус» на замовлення МО ФР. В аеропорту йому показали випробувальний зразок "Альтіус-У" з номером 881, перед яким було розкладено озброєння; Декілька секунд у телерепортажі стали першою презентацією зброї для Альтіуса. Перед літаком було дві бомби; ще одна така бомба висіла під крилом літака. На бомбі був напис GWM-250, що, швидше за все, означало «габаритно-ваговий макет» (розмір та маса макета) 250 кг. З іншого боку, літаки були підбиті, зокрема, і 500-кілограмовою керованою авіабомбою КАБ-500М.
На інших кадрах видно супутникову антену під демонтованим кожухом у верхній частині передньої частини фюзеляжу «Альтіуса», а також уперше побачена оптоелектронна бойова частина під центральною частиною фюзеляжу. Також показано наземні операторські станції системи Altius. Літак «Альтіус» зі своїм озброєнням також брав участь у виставці «Армія-2020» у Кубинці у серпні цього року, але знаходився у закритій частині, недоступній для преси та громадськості.
Другий літаючий екземпляр, збудований у рамках дослідно-конструкторських робіт «Альтіус-О» під час закритої демонстрації в аеропорту Казані 17 травня 2017 року.
У 2010 році Міноборони Росії визначило вимоги до великогабаритних безпілотних літальних апаратів нового покоління та представило їх потенційним підрядникам. Програма класу HALE отримала код Altius (лат. Вище). У конкурсі взяли участь п'ять компаній, у тому числі РСК «МіГ», а переможцем стала будівельна контора ОКБ «Сокіл» з Казані, яка з квітня 2014 року називається ОКБ ім. Симонов (Михайло Симонов, що згодом довгі роки очолював ОКБ Сухого, керував казанським колективом у 1959-69 рр.). Протягом багатьох років ОКБ «Сокіл» займалося (і займається) повітряними цілями та малими тактичними безпілотними літальними апаратами.
У жовтні 2011 року компанія отримала контракт на суму 1,155 млн рублів (38 млн доларів США за поточним курсом) від МО Росії на виконання науково-дослідних робіт з «Альтіус-М» до грудня 2014 року. Результатом роботи була розробка концепції та ескізного проекту літака, а також створення демонстратора технології майбутньої камери. Восени 01 року був готовий досвідчений екземпляр 2014 року; перший відомий супутниковий знімок "Альтіус-М" в аеропорту "Казань" від 25 вересня 2014 року. Однак спроба зльоту не вдалася; Повідомляється, що в результаті зламалася стійка шасі. Літак вперше успішно злетів у Казані у середині липня 2016 року. Враховуючи, що між спробами зльоту минуло півтора роки, ймовірно, було внесено зміни до літака, і особливо до його системи управління.
Раніше, у листопаді 2014 року, ОКБ Симонова отримало контракт вартістю 3,6 млрд. рублів (приблизно 75 млн. доларів США) на наступний етап, на дослідно-конструкторські роботи «Альтіус-О». В результаті були побудовані та випробувані два прототипи (з номерами 02 та 03). Судячи з наявних фото, літак 02 ще не має апаратури та близький до демонстратора техніки 01. На 03 вже є деяке обладнання, у тому числі станція супутникового зв'язку; нещодавно на нього була встановлена оптоелектронна головка.
Тим часом відбувалися події, про закулісні причини яких сторонньому спостерігачеві судити важко. У квітні 2018 року генеральний директор та головний конструктор ОКБ ім. Симонова, Олександра Гомзіна, заарештували за звинуваченням у розкраданні та розтраті державних коштів. Через місяць його було випущено, але у вересні 2018 року Міноборони розірвало контракт із ОКБ Симонова за програмою «Альтіус-О», а у грудні передало проект з усією документацією новому виконавцю — УЗГА. Разом із передачею в УЗГА програма отримала ще одну кодову назву «Альтіус-У». 20 серпня 2019 року безпілотний літальний апарат «Альтіус-У» здійснив широко розрекламований перший політ. Літак, зображений на фотографіях, наданих МО Росії, мав номер 881, але, ймовірно, це перефарбований попередній 03, що літав раніше; невідомо, які зміни було внесено до нього після того, як його було передано УЗГА. Саме цей 881-й був показаний разом із зброєю міністрові Криворучку у червні 2020 року.
У грудні 2019 року Міноборони Росії замовило УЗГА чергову дослідно-конструкторську роботу «Альтіус-РУ». Інформації про те, чим він відрізняється від попереднього, немає; ймовірно, за аналогією зі згаданим нижче Форпост-Р, R означає російську мову і означає заміну зарубіжних компонентів системи на російські. За словами Криворучка, «Альтіус-РУ» буде розвідувально-ударним комплексом з безпілотними літальними апаратами нового покоління, оснащеним системою супутникового зв'язку та елементами штучного інтелекту, здатними взаємодіяти з пілотованими літальними апаратами.
