Рейнджер та «Лідер»
Рейнджер наприкінці 30-х років. Літаки залишаються в ангарі, тому труби корабля знаходяться у вертикальному положенні.
Присутність важких кораблів Крігсмаріне у північній Норвегії змушувала британців підтримувати досить сильний стан на базі флоту метрополії Скапа-Флоу. З весни 1942 року вони могли додатково «позичити» частини ВМС США, а за кілька місяців знову звернулися за допомогою до Вашингтона, цього разу попросивши надіслати авіаносець. Американці допомогли своїм союзникам за допомогою невеликого, найстарішого рейнджера, літаки якого з великим успіхом атакували німецькі кораблі неподалік від Буде в жовтні 1943 року.
Двома місяцями раніше авіаносець Illustrious був відправлений до Середземного моря, щоб допомогти вторгненню в материкову Італію, і тільки старий Furious залишився на флоті метрополії, який потребував ремонту. Відповіддю на прохання Адміралтейства було відправити до Скапа-Флоу оперативну групу 112.1, сформовану з Ranger (CV-4), важких крейсерів Tuscaloosa (CA-37) та Augusta (CA-31) та 5 есмінців. Ця ескадрилья прибула на базу на Оркнейських островах 19 серпня і командування нею прийняв Кадмій, який чекав там. Олаф М. Хустведт.
"Рейнджер" був першим авіаносцем ВМС США, який від початку проектувався як корабель цього класу, а не перероблявся з корабля (як Langley CV-1) або незавершеного лінійного крейсера (як Lexington CV-2 і Saratoga). резюме-3). Перші чотири роки своєї служби, базуючись в основному в Сан-Дієго, Каліфорнія, він брав участь у рутинних навчаннях Battle Force (тихоокеанська частина ВМС США) з авіагрупою, що спочатку складалася з 89 машин, тільки біпланів. З квітня 1939 року базувалася в Норфолку (Вірджинія), після початку Другої світової війни спочатку проводила навчання в Карибському морі, потім там тренувалася авіагрупа «Ос» (CV-7). У травні 1941 р., після ремонту, під час якого, серед іншого, було посилено зенітне озброєння, перша т.зв. Патруль нейтралітету у складі важкого крейсера Vincennes (CA-44) та пари есмінців. Після другого патрулювання у червні він зазнав подальших змін в устаткуванні (включаючи РЛС та радіомаяк) та озброєнні. У листопаді з парою крейсерів та сімома есмінцями ВМС США він супроводжував транспортники, які перевозили британських солдатів з Галіфаксу до Кейптауна (конвой WS-24).
Після Перл-Харбора корабель, що базується на Бермудах, використовувався для навчання, з перервою на патрулювання у Мартініки для «охорони» кораблів Віші наприкінці лютого 1942 р. Після подальших модифікацій обладнання та озброєння (кінець березня/початок квітня) він попрямував у Куонсет-Пойнт ( на південь від Бостона), де прийняв на борт 68 (76?) винищувачів Curtiss P-40E. У супроводі кількох есмінців через Тринідад вона 10 травня досягла Аккри (Британський Золотий Берег, нині Гана) і там ці машини, які мали досягти фронту в Північній Африці, покинули корабель (злітали групами, на це пішло майже повний день). 1 липня, після періоду базування в Аргентині (Ньюфаундленд), він заїхав до Квонсет-Пойнта за черговою партією винищувачів Curtiss P-40 (цього разу 72 версії F), які через 18 днів злетіли в Аккре.
В черговий раз доопрацювавши зенітне озброєння, після тренувань під Норфолком Рейнджер прийняв на борт авіагрупу винищувальних ескадрилій VF-9 і VF-41 і бомбардувально-спостережних ескадрилій VS-41, які більшість жовтня тренувалися на Бермудських островах. Тренування передували його участі у висадці союзників у французькій частині Північної Африки (операція «Смолоскип»). Разом з ескортним авіаносцем Suwanee (CVE-27), легким крейсером Cleveland (CL-55) та п'ятьма есмінцями він сформував оперативну групу 34.2, частину оперативної групи 34, якій було доручено прикривати та підтримувати десантні сили, які мали захопити Марокко. Коли він до світанку 8 листопада досяг 30 морських миль на північний захід від Касабланки, його авіагрупа мала 72 боєздатні літаки: один командирський (це був торпедоносець Grumman TBF-1 Avenger), 17 пікіруючих бомбардувальників Douglas SBD-3 Dauntless (VS винищувача Grumman F41F-54 Wildcat (4 VF-4 та 26 VF-9).
Французи здалися вранці 11 листопада 1942 року, і на той час літаки рейнджерів злетіли 496 разів. У перший день бойових дій винищувачі збили 13 машин (у тому числі помилково RAF Hudson) і знищили близько 20 на землі, бомбардувальники потопили французькі підводні човни «Амфітріта», «Ореад» і «Психея», пошкодили лінкор «Жан Барт» , легкий крейсер Primaguet та есмінець Albatros. Наступного дня «Уайлдкети» отримали 5 ударів (знову ж таки своїми машинами), а на землі було знищено не менше 14 літаків. Вранці 10 листопада торпеди, якими підводний човен «Ле Тоннан» випустив «Рейнджером», промахнулися. він поселив свою корму на дні басейну, де він був пришвартований. Ці успіхи мали свою ціну – внаслідок ворожих сутичок та аварій було втрачено 15 винищувачів та 3 бомбардувальники,
шість льотчиків загинули.
Після повернення до Норфолку та огляду дока 19 січня 1943 року «Рейнджер» у супроводі «Таскалуса» та 5 есмінців доставив до Касабланки 72 винищувачі Р-40. Та сама партія, але у версії L, вийшла 24 лютого. З початку квітня до кінця липня він базувався в Аргентині, на острові Ньюфаундленд, здійснюючи тренувальні походи навколишніми водами. У цей період він ненадовго опинився у центрі уваги засобів масової інформації, оскільки німці оголосили, що він потоплений. Це було результатом невдалої атаки підводного човна - 23 квітня U 404 випустила чотири торпеди по британському ескортному авіаносці "Бітер", їх викиди (швидше за все, наприкінці пробігу) були сприйняті як ознака влучення і кп. Отто фон Бюлов повідомив, що потопив помилково ідентифіковану мету. Коли німецька пропаганда розтрубила про успіх (Гітлер нагородив фон Бюлова Залізним хрестом з дубовим листям), американці, звичайно, могли довести, що це нісенітниця, і назвали командира підводного човна брехливим боягузом, який також заблукав (під його командуванням U-Boat 404 атакував конвої, потопивши 14 кораблів та британський есмінець Veteran).
У першій декаді серпня «Рейнджер» вийшов у море для супроводу океанського лайнера «Куін Мері», на якому в Галіфакс прямувала британська урядова делегація на чолі з прем'єр-міністром Уїнстоном Черчіллем, яка прямувала до Квебеку на конференцію з американцями. Коли 11 тм. залишав канадський аеропорт, його авіагрупа (CVG-4) налічувала 67 літаків: 27 FM-2 Wildcat, що належали ескадрильї VF-4 (ex-VF-41), 30 SBD Dauntless VB-4 (ex-VB-41, 28 у варіанті 4 і дві "трійки") і 10 торпедоносців-бомбардувальників Grumman TBF-1 Avenger VT-4, один з яких був "особистим" літаком нового командира групи команди В. Джозеф А. Радді.
Пошкодження корми французького лінкора "Жан Барт", пришвартованого в Касабланці. Деякі їх викликали бомбами, скинутими літаками рейнджерів.
Початки
Більш ніж за 21 рік до цього, у лютому 1922 року, представники п'яти світових держав підписали у Вашингтоні договір про скорочення морських озброєнь, який запроваджує «канікули» у будівництві найважчих кораблів. Щоб готові корпуси двох лінкорів типу «Лексінгтон» не потрапили на верфі для знесення, американці вирішили використати їх як «шасі» для авіаносців. На кораблі цього класу діяло обмеження повного стандартного водотоннажності, яке у разі ВМС США становило 135 000 т. Оскільки передбачалося, що в Лексінгтоні та Саратог по 33 000 осіб, в наявності було 69 000 осіб.
Коли у Вашингтоні почали думати про корабель, який з моменту закладки кіля буде авіаносцем, перша проектна «примірка», в липні 1922 р., включала ескізи агрегатів проектною водотоннажністю 11 500, 17 000, 23 000 і 27 000 т. максимальної швидкості, бронюванні та розмірі авіагрупи; по озброєнню кожен варіант передбачав наявність 203-мм (6-9) знарядь та 127-мм (8 або 12) універсальних знарядь. Зрештою було вирішено, що задовільний результат принесе щонайменше 27 000 тс, навіщо доведеться вибирати високу швидкість і сильне озброєння чи високу меншу швидкість, але із сильним бронюванням чи ще багато літаків.
У травні 1924 року з'явився шанс включити авіаносець до чергової програми розширення ВМС США. З'ясувалося тоді, що Бюро аеронавтики (BuAer), що відповідає за якісний та кількісний розвиток авіації, віддало б перевагу коралю з гладкою палубою, без надбудови на борту (острова). Завдяки цьому більший розмір авіагрупи та безпечніші посадки означали безліч проблем, наприклад, з розміщенням озброєння. Члени Генеральної ради, дорадчого органу при міністрі ВМФ у складі вищих офіцерів, також сперечалися про належну швидкість корабля (при цьому враховувалася потенційна загроза з боку «вашингтонських» крейсерів) та його дальність. Зрештою Рада запропонувала два варіанти: легкоброньований, швидкий (32,5 дюйма) корабель з вісьма 203-мм гарматами та 60 літаками або краще броньований, але набагато повільніший (27,5 дюйма) корабель.
та з 72 літаками.
Коли з'ясувалося, що кошти на авіаносець буде закладено до бюджету не раніше 1929 року, тема «випала зі списку». Він повернувся через дюжину або близько того місяця, і тоді Рада висловилася за набагато меншу частину, що виключає 203-мм гармати і раніше передбачувану броню. Хоча з Лондона надходили повідомлення про проблеми з димовидаленням на «Форсажі» та про відсутність проблем із «Гермесом» та «Орлом», обидва з островами, BuAer продовжував обирати гладку політну палубу. У лютому 1926 р. фахівці Бюро будівництва та ремонту (БуСіР) представили ескізи агрегатів водотоннажністю 10 000, 13 800 і 23 000 т, які повинні були досягати 32-32,5 см. Найменші з них не мали броньового бортового поясу його корпус складався з 12 127-мм гармат. Два інших мали бортові смуги завтовшки 63 мм, а десяток мав 6 152 мм гармат.
На засіданні Ради у березні 1927 р. начальник БКіР проголосував за корабель середніх розмірів, на тій підставі, що на п'ять таких одиниць припадає загальна площа авіаційних палуб 15-20 відсотків. більше, ніж у випадку з трьома водотоннажністю 23 000 т. Вони могли мати «корисний» захист корпусу, але розрахунки показували, що про броню на палубі літака або захист ангару не могло бути й мови. Через таку низьку стійкість до бойових пошкоджень, а значить, і високу ймовірність втрат краще було більше кораблів. Однак є проблема витрат, які приблизно на 20 відсотків вищі. за рахунок двох додаткових дорогих машинних відділень. Коли справа дійшла до особливостей, необхідних для BuAer, було вирішено, що кабіна екіпажу повинна бути не менше 80 футів (24,4 м) завширшки та приблизно 665 (203 м) у довжину із системами гальмівних магістралей та катапультами на обох кінцях.
На нараді в жовтні офіцер, що представляє льотчиків, висловився за корабель водотоннажністю 13 т, який вміщував би в ангарі і на борту 800 бомбардувальників і 36 винищувачів, або – у варіанті з більшою максимальною швидкістю (72 замість 32,5 вузла) – 29,4, і 27 відповідно. У той час як переваги острова вже були помічені (наприклад, як орієнтир для посадки), гладкість палуби, як і раніше, вважалася «дуже бажаною». Проблема зі скиданням вихлопних газів змусила Інженерне бюро (BuEng) зробити вибір на користь острова, але оскільки вартість корабля визначалася перевагами «аеропорту», BuAer досягла свого.
Початок експлуатації «Саратоги» і «Лексінгтона» (перший офіційно почав діяти на два тижні раніше, другий — у середині грудня) означало, що 1 листопада 1927 р. Головна рада запропонувала секретареві побудувати п'ять по 13 800 тс. Оскільки, всупереч думці фахівців Відділу військових планів, які бажали, щоб вони утворили з'єднання з крейсерами «Вашингтон», передбачалася їхня взаємодія з тодішніми «повільними» лінкорами, нові авіаносці вважають непотрібними для переходу через 30 століття.
Інші альтернативи розглядалися в BuC&R протягом наступних трьох місяців, але тільки чотири ескізи проекту корабля водотоннажністю 13 800 тонн були доведені до більш просунутої стадії, і Рада вибрала варіант з польотною палубою 700 футів (213,5 м). Оскільки проектувальники визнали, що навіть високі димарі на острові можуть не викликати обурення повітря над ним, вимога гладкості була збережена. У цій ситуації, щоб палубна задимленість була якнайменше, котли потрібно було розташувати якомога ближче до торця корпусу і в результаті було прийнято рішення розташувати котельню "неортодоксально" за турбіною відсіки. Також було вирішено, як і на експериментальному Ленглі, використовувати відкидні димарі (їх число збільшилося до шести), що дозволяли розташовувати їх горизонтально, перпендикулярно бортам. При повітряних операціях усі вихлопні гази могли бути спрямовані на "розташовану" симетричну трійку, що знаходилася з підвітряного боку.
Переміщення машинного відділення на корму виключало його більшу вагу (викликає серйозні проблеми з диферентом) і, отже, потужність, тому Рада остаточно затвердила 53 000 к.с., що мало забезпечити максимальну швидкість 29,4 вузла за умов випробувань. Було також вирішено, що у складі авіагрупи має бути 108 машин (у тому числі лише 27 бомбардувальників та торпедоносців), а дві катапульти мають бути встановлені на ангарній палубі, поперек фюзеляжу. Серйозні зміни торкнулися озброєння - в результаті від протичовнових гармат, торпедних апаратів і гармат відмовилися на користь дюжини 127-мм універсальних знарядь L/25 і якнайбільшого 12,7-мм кулеметів, з вимогою встановити їх за межами польотної палуби стволам якомога більші поля обстрілу. Розрахунки показували, що на броню залишиться лише кілька десятків тонн, і, нарешті, був прикритий кермовий механізм (плити товщиною 51 мм з боків та 25 мм зверху). Оскільки не вдалося належним чином закріпити боєголовки, від торпед відмовилися, а бортові літаки мали бути озброєні лише бомбами.
