Вегенер і Пангея
Хоча не він перший, а Френк Берслі Тейлор, оголосив теорію, за якою континенти були з'єднані, саме він назвав один початковий континент Пангеєю і вважається творцем цього відкриття. Метеоролог та полярний дослідник Альфред Вегенер опублікував свою ідею у книзі Die Entstehung der Continente und Ozeane. Оскільки Вегенер був німцем з Марбурга, перше видання було надруковано німецькою мовою у 1912 році. Англійська версія з'явилася 1915 року. Проте лише після закінчення Першої світової війни, після виходу розширеного видання у 1920 р., у науковому світі заговорили про цю концепцію.
То була дуже революційна теорія. Досі геологи вважали, що континенти справді рухаються, але вертикально. Ніхто не хотів чути про горизонтальні рухи. А оскільки Вегенер був навіть не геологом, а лише метеорологом, наукове співтовариство люто поставило під сумнів його теорію. Одним із суттєвих доказів, що підтверджують тезу про існування Пангеї, є викопні останки стародавніх тварин і рослин, дуже схожих або навіть однакових, знайдених на двох далеких континентах. Щоб оскаржити це свідчення, геологи припустили, що сухопутні мости існували скрізь, де вони були потрібні. Вони створювалися (на картах) у міру необхідності, тобто розкриваючи останки, наприклад, гіппаріона викопного коня, знайденого у Франції та Флориді. На жаль, не можна пояснити мостами. Наприклад, вдалося пояснити, чому останки трилобіту (після перетину гіпотетичного сухопутного мосту) знаходяться на одному боці Нової Фінляндії, а не перейшли звичайною сушею на протилежний берег. Неприємності завдавали й одні й самі скельні утворення на берегах різних континентів.
Теорія Вегенера також мала помилки та неточності. Наприклад, було неправильно говорити, що Гренландія рухалася із швидкістю 1,6 км/рік. Масштаб був помилкою, тому що у разі руху континентів тощо ми можемо говорити тільки про швидкості в сантиметрах на рік. Не пояснив він і того, як ці землі рухалися: що ними рухало і які сліди залишило цей рух. Його гіпотеза не набула широкого визнання до 1950 року, коли численні відкриття, такі як палеомагнетизм, підтвердили можливість дрейфу континентів.
Вегенер закінчив Берлін, потім почав працювати зі своїм братом в авіаційній обсерваторії. Там вони проводили метеорологічні дослідження на повітряній кулі. Польоти стали великою пристрастю молодого вченого. У 1906 році братам вдається встановити світовий рекорд з польотів на повітряній кулі. Вони провели у повітрі 52 години, перевершивши попередній подвиг на 17 годин.
Цього ж року Альфред Вегенер вирушає до своєї першої експедиції до Гренландії.
Разом із 12 вченими, 13 моряками та одним художником їм належить досліджувати крижаний берег. Вегенер як метеоролог досліджує як землю, а й повітря з неї. Саме тоді було збудовано першу метеостанцію в Гренландії.
Експедиція під керівництвом полярного дослідника та письменника Людвіга Міліуса-Еріхсена тривала майже два роки. У березні 1907 року Вегенер
З 1908 до Першої світової війни Вегенер був лектором в Марбурзькому університеті. Його учні особливо цінували його здатність чітко, зрозуміло і просто перекладати навіть найскладніші теми та результати поточних досліджень.
Його лекції стали основою та еталоном для підручників з метеорології, перший з яких був написаний на рубежі 1909/1910 рр.: ().
В 1912 Петер Кох запрошує Альфреда в чергову поїздку в Гренландію. Вегенер відкладає заплановане весілля та йде. На жаль, під час подорожі він падає на лід і з численними травмами виявляється безпорадним та змушений проводити багато часу без діла.
Після його одужання четверо дослідників впадають у сплячку у вічних льодах Гренландії при температурі нижче 45 градусів вперше в історії людства. З приходом весни група вирушає в експедицію і вперше перетинає Гренландію у найширшому її місці. Дуже важкий шлях, обмороження та голод беруть своє. Щоб вижити, їм довелося вбити останніх коней та собак.
Під час Першої світової війни Альфред двічі був на фронті і двічі повертався пораненим спочатку в руку, а потім в шию. З 1915 займається науковою роботою.
Після війни він стає начальником відділу теоретичної метеорології морської обсерваторії у Гамбурзі, де пише книгу. У 1924 році він вступає до Грацького університету. У 1929 році він почав підготовку до третьої експедиції до Гренландії, під час якої помер незабаром після того, як йому виповнилося 50 років.
