Великобританія у Другій світовій війні: липень 1940 - червень 1941

Під час атаки на Mers El Kébir французький лінкор Bretagne (на задньому плані) був уражений, його склади боєприпасів незабаром

вибухнув, в результаті чого судно негайно затонуло. На борту загинули 977 французьких офіцерів і матросів.

Після падіння Франції Англія опинилася в скрутному становищі. Це була єдина держава, яка залишилася у стані війни з Німеччиною, яка окупувала і контролювала майже весь континент: Францію, Нідерланди, Бельгію, Люксембург, Данію, Норвегію, Польщу, Чехію та Австрію. Решта держав були союзниками Німеччини (Італія та Словаччина) або зберігали прихильний нейтралітет (Угорщина, Румунія, Болгарія, Фінляндія та Іспанія). Португалія, Швейцарія та Швеція не мали іншого виходу, як торгувати з Німеччиною, оскільки могли в будь-який момент стати жертвою німецької агресії. СРСР дотримувався Договір про ненапад і Угода про взаємну торгівлю, підтримуючи Німеччину різними видами постачання.

Протягом драматичного літа 1940 р. Велика Британія зуміла захиститися від наступу німецької авіації. Денний повітряний наступ поступово припинився у вересні 1940 р. і перетворився на нічний напад у жовтні 1940 р. Почалося шалене вдосконалення системи протиповітряної оборони для більш ефективної протидії нічним операціям Люфтваффе. У той же час спостерігалося розширення виробництва озброєнь у Великобританії, яка все ще побоювалася німецького вторгнення, яке німці фактично залишили у вересні, поступово зосереджуючись на плануванні, а потім і на підготовці до вторгнення в Радянський Союз навесні 1941 року.

Велика Британія припускала довготривале ведення війни з Німеччиною до повної перемоги, в якій країна ніколи не сумнівалася. Однак необхідно було вибрати стратегію боротьби з німцями. Було очевидно, що на суші Британія абсолютно не зрівнялася з Вермахтом, не кажучи вже про протистояння своїм німецьким союзникам одночасно. Ситуація здавалася патовою – Німеччина панує на континенті, але не може вторгнутися до Великої Британії через обмеження у сфері перевезення військ і матеріально-технічного забезпечення, відсутність повітряного контролю та британську перевагу на морі.

Перемога в битві за Британію зупинила німецьке вторгнення на Британські острови. Але ситуація зайшла в глухий кут, оскільки Британія аж ніяк не мала сил, щоб перемогти німців та італійців на континенті. Так що робити?

Під час Першої світової війни Велика Британія застосувала морську блокаду з великим ефектом. У той час німцям не вистачало селітри, яку видобували в основному в Чилі та Індії, яка була необхідною для виробництва пороху та палива, а також інших вибухових речовин. Однак ще під час Першої світової війни в Німеччині був розроблений метод Габера і Боша штучного отримання аміаку без використання селітри. Ще до Першої світової війни німецький хімік Фріц Гофман також розробив метод отримання синтетичного каучуку без використання каучуку, імпортованого з Південної Америки. У 20-х роках було розпочато виробництво синтетичного каучуку в промислових масштабах, що в свою чергу зробило його незалежним від поставок каучуку. Вольфрам в основному імпортувався з Португалії, хоча Сполучене Королівство докладало зусиль, щоб призупинити ці поставки, включаючи скупку значної частини португальського виробництва вольфрамової руди. Але морська блокада все ж мала сенс, адже найбільшою проблемою для Німеччини була нафта.

Інше рішення – авіабомбардування важливих об’єктів у Німеччині. Великобританія була другою після США країною, де дуже яскраво і творчо розроблена доктрина повітряних операцій, розроблена італійським генералом Гуліо Дуе. Першим прихильником стратегічного бомбардування був чоловік, який стояв за формуванням Королівських ВПС у 1918 році – генерал (маршал ВПС) Г’ю М. Тренчард. Його погляди продовжив генерал Едгар Р. Ладлоу-Хьюїтт, командувач бомбардувального командування в 1937-1940 роках. Потужний бомбардувальний флот мав знищити ворожу промисловість і створити такі суворі умови життя у ворожій країні, щоб морально впав її населення. У результаті зневірені люди призведуть до перевороту і повалення державної влади, як це сталося під час Першої світової війни. Була надія, що під час наступної війни наступ бомбардувань, які спустошують країну ворога, може знову призвести до тієї ж ситуації.

Однак англійський бомбардувальний наступ розвивався дуже повільно. У 1939 р. і в першій половині 1940 р. подібних заходів майже не проводилося, за винятком невдалих нападів на німецькі військово-морські бази та розповсюдження агітаційних листівок. Причиною було побоювання, що Німеччина зазнає втрат у цивільному населенні, що може призвести до німецької помсти у вигляді бомбардування британських і французьких міст. Англійці були змушені врахувати побоювання Франції, тому вони утрималися від повномасштабної розробки

бомбовий наступ.