Військовий корабель США Лонг-Біч. Перший атомний підводний човен
Військовий корабель США Лонг-Біч. Силуетний знімок, що показує остаточну конфігурацію обладнання та озброєння атомного крейсера Лонг-Біч. Фото зроблено 1989 року. Привертають увагу застарілі 30-мм гармати Mk 127 на міделі.
Закінчення Другої світової війни та бурхливий розвиток авіації, а також нова загроза у вигляді керованих ракет змусили суттєво змінити мислення як командувачів, так і інженерів ВМС США. Використання реактивних двигунів для приведення літаків у рух, а значить, і значне збільшення їхньої швидкості, означало, що вже в середині 50-х років кораблі, які мали на озброєнні тільки артилерійські системи, були не в змозі забезпечити ескортованим підрозділам ефективний захист від засобів повітряного нападу .
Ще однією проблемою ВМС США була низька мореплавність ескортних кораблів, що експлуатувалися досі, що стало особливо актуальним у другій половині 50-х рр.. 1 жовтня 1955 р. в дію вступив перший звичайний суперавіаносець USS Forrestal (CVA 59). Як невдовзі з'ясувалося, його розміри робили його нечутливим до підвищених висот хвиль і поривів вітру, дозволяючи зберігати високу маршеву швидкість, недосяжну для кораблів-щитів. Концептуальне опрацювання нового типу — більшого, ніж раніше — загону океанського супроводу, здатного здійснювати тривалі походи, підтримувати високі швидкості незалежно від гідрометеорологічних умов, що склалися, озброєного ракетним озброєнням, що забезпечує ефективний захист від нових літаків і крилатих ракет, було запущено.
Після введення в дію 30 вересня 1954 першого в світі атомного підводного човна цей тип силової установки вважався ідеальним і для надводних частин. Проте спочатку вся робота з програми будівництва велася у неофіційному чи навіть секретному режимі. Лише зміна головнокомандувача ВМС США та вступ до його обов'язків у серпні 1955 р. адміралом В. Арлі Берк (1901-1996) значно прискорив його.
К атому
Офіцер направив до конструкторських бюро листа з проханням оцінити можливість придбання кількох класів надводних кораблів з атомними енергетичними установками. Крім авіаносців йшлося про крейсерів та ескортів розміром з фрегат або есмінець. Отримавши ствердну відповідь, у вересні 1955 р. Берк рекомендував, яке керівник Чарльз Спаркс Томас, секретар США, схвалив ідею передбачити у бюджеті 1957 р. (FY57) достатньо коштів на будівництво першого атомного надводного корабля .
Початкові задуми передбачали судно повною водотоннажністю не більше 8000 т і швидкістю не менше 30 вузлів, проте незабаром з'ясувалося, що необхідну електроніку, озброєння і тим більше машинне відділення не «впхнути» в корпус таких розмірів, без його значного збільшення, і пов'язаного з цим падіння швидкості нижче 30 вузлів. Тут варто відзначити, що на відміну від силової установки на базі парових турбін, газових турбін або дизелів, розміри і вага АЕС не перевищували не йдуть пліч-о-пліч з отриманою владою. Дефіцит енергії став особливо помітний при поступовому та неминучому збільшенні водотоннажності корабля, що проектується. На короткий час для компенсації втрати потужності розглядалася можливість підтримки газових турбін АЕС (конфігурація CONAG), але від цієї ідеї швидко відмовилися. Оскільки збільшити доступну енергію було неможливо, єдиним рішенням було надати корпусу таку форму, щоб максимально зменшити його гідродинамічний опір. Саме цим шляхом пішли інженери, які за результатами басейнових випробувань визначили, що оптимальним рішенням буде тонка конструкція із співвідношенням довжини до ширини 10:1.
Незабаром фахівці Бюро кораблів (BuShips) підтвердили можливість спорудження фрегата, який мав бути озброєний двомісною ракетною установкою «Тер'єр» та двома 127-мм гарматами, дещо відхиляючись від межі тоннажу, що спочатку передбачалася. Однак повна водотоннажність протрималася на цьому рівні недовго, оскільки вже в січні 1956 р. проект почав повільно «розпухати» — спочатку до 8900, а потім до 9314 т (на початок березня 1956 р.).
У разі ухвалення рішення про встановлення пускової установки «Тер'єр» у носі та кормі (т. зв. двоствольний «Тер'єр») водотоннажність збільшилася до 9600 т. Нарешті, після довгих суперечок був прийнятий для доопрацювання проект, оснащений двома дворакетними пусковими установками Terrier (з загальним запасом 80 ракет), двомісну пускову установку Talos (50 шт.), а також пускову установку RAT (Rocket Assisted Torpedo, прабатько RUR-5 ASROC). Цей проект було відзначено буквою Е.
