Афіна
4 вересня 1939 року, близько 10:30, води на північ від Ірландії. Британський пасажирський лайнер Athenia, який торпедував напередодні ввечері U30 незадовго до того, як затонув.
На початку жовтня минулого року у британських ЗМІ з'явилася інформація про виявлення уламків пасажирського лайнера Athenia. Це було пов'язано з публікацією іншої книги Девіда Мірнса, який присвятив один із голів цьому кораблю, потопленому підводним човном у першу епоху війни між Туманним Альбіоном і Третім рейхом. Хоча Мірнс обмовився, що тільки використання підводного робота дозволить з XNUMX% впевненістю ідентифікувати об'єкт, виявлений гідролокатором, репутація, яку він придбав за роки успішних пошуків (він знайшов, серед іншого, уламки лінкор «Худ») дозволяє вважати, що це всього лише формальність. В очікуванні її варто згадати історію Афінії.
Флот Cunard Line, одного з двох британських судновласників, що домінують у пасажирських перевезеннях через Північну Атлантику, сильно постраждав під час Першої світової війни, в основному через підводні човни Kaiser. Було очевидно, що втрати кораблями, взятими з Німеччини, не компенсувати й уцілілі лайнери (7 з 18, у тому числі найбільші «Мавританія» та «Аквітанія») мали підтримуватися новою водотоннажністю. Таким чином план, складений до закінчення великого конфлікту, передбачав будівництво 14 одиниць. Фінансові обмеження не дозволили з'явитися ще одному надшвидкому гіганту, цього разу наголос було зроблено на економію палива та залучення пасажирів, які не потребують поспіху, а бажають «тільки» комфорту за розумною ціною. Відповідно до цих вимог були розроблені проекти кораблів водотоннажністю приблизно 20 000 або 14 000 брт, з однією лійкою та турбінним приводом, що дозволяло розвивати крейсерську швидкість 15-16 уз.Серія з шести дрібніших одиниць, за проектом Кунарда Номенклатура », запущена компанією Ausonia (13 БРТ, 912 пасажирів), введена в експлуатацію в серпні 1700 р.
П'ятьма роками раніше була створена компанія Anchor-Donaldson для керування 4 пасажирськими пароплавами, що належать компанії Donaldson Line, на маршрутах з Ліверпуля та Глазго до Монреалю, Квебеку та Галіфаксу. До закінчення війни два з них, «Афіна» (8668 брт) і «Летиція» (8991 брт), були втрачені (перший став жертвою U 16 1917 серпня 53 р., а другий, тоді госпітальне судно, впав на берег у туман під останнім згаданим портом і зламав його кіль). Оскільки Anchor Line належала Cunard, компанія почала відновлення флоту, взявши на себе завдяки великому кредиту від Комерційного банку Шотландії судно класу «А», побудоване на одному зі стапелів Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. у Говані поблизу Глазго, що почалася в 1922 році.
Нова Athenia була спущена на воду 28 січня 1923 року. За один мільйон 250 000 фунтів стерлінгів покупець отримав корабель сучасної на ті часи форми, водотоннажністю 13 465 брт з габаритною довжиною корпусу 160,4 м і максимальною шириною 20,2 м., з котлами на рідкому паливі та 6 паровими турбінами, які обертання через редуктори на 2 карданні вали. Спочатку він був розрахований на 516 пасажирів у салоні класу та 1000 у класі III. У зв'язку з обмеженням кількості іммігрантів США та Канадою та збільшенням турпотоку, з 1933 року, після реконструкції салону, він міг прийняти максимум 314 осіб у першому, 310 у каютах туристичного класу та 928 осіб. у ІІІ класі. Компанія Anchor-Donaldson намагалася заманити найплатоспроможніших пасажирів гаслом про те, що Athenia «володіє всіма зручностями розкішного готелю», але ті, хто раніше плавав на якомусь із більших лайнерів будь-якої лінії, повинні були помітити зворотний бік, навіть на меню. Однак не буде перебільшенням сказати, що це був дуже щасливий корабель, до 1939 його експлуатація не переривалася ні зіткненням, ні посадкою на мілину, ні пожежею.
Разом зі своїм близнюком Letitia, представленим у 1925 році, Athenia сформувала пару найбільших одиниць Anchor-Donaldson Line, які у кращому випадку обслуговували менше 5 відсотків трафіку у Північній Атлантиці. Він конкурував здебільшого з лайнерами Canadian Pacific Railway, найчастіше заходячи в Галіфакс (до моменту падіння на дно здійснив понад 100 рейсів, тривалістю в середньому 12 днів). Оскільки взимку рух через Атлантику скоротився, його іноді використовували для круїзів. З 1936 року, після того, як компанія Anchor була ліквідована і її активи були викуплені одним із партнерів, вона перейшла до рук нещодавно створеної компанії Donaldson Atlantic Line.
У міру того, як запах чергової війни в Європі все посилювався, все більше місць займали на кораблях, що пливли по той бік Атлантики. Коли Athenia вилетіла з Глазго 1 вересня, як і планувалося, на борту було 420 пасажирів, у тому числі 143 громадяни США. Швартівка відбулася незабаром після полудня, одразу після 20 години вечора Athenia увійшла до Белфасту, забравши звідти 00 людей. Джеймсу Куку, який був його капітаном із 136 року, там повідомили, що він має плисти у невідомості на ділянці до Ліверпуля. Діставшись туди, він отримав інструкції від Адміралтейства в кабінеті капітана, наказавши також рухатися зигзагом і після виходу з Атлантики слідувати маршрутом на північ від стандартної стежки. З 1938:13 на борт Athenia піднялося більше пасажирів - їх було 00. Таким чином, всього в круїз корабель узяв 546 людей, набагато більше, ніж зазвичай. Блискуче виступили громадяни Канади (1102) та США (469), з британськими паспортами – 311 пасажирів, з континентальної Європи – 172. В останню групу увійшли 150 людей єврейського походження з німецькими паспортами, а також поляки та чехи.
Північ Ірландії
У суботу 2 вересня о 16 Афенія почала залишати гирло Мерсі. Ще до того, як вона вийшла у відкрите море, було проведено ще одну шлюпкову тривогу. Під час вечері один із пасажирів, які сиділи за капітанським столом, висловив думку, що корабель виглядає переповненим, на що офіцер радіозв'язку Девід Дон мав відповісти: «Будь ласка, не хвилюйтеся, вам буде рятувальний жилет». Його безтурботність, справжня чи удавана, мала під собою міцну основу, оскільки на борту було 30 рятувальних шлюпок, 26 пліт, понад 21 жилет і 1600 рятувальних кіл. Більшість човнів розташовувалися ярусами, кожна з більших, нижніх вміщала 18 чоловік, а менші верхні, відзначені тим самим номером і літерою А, по 86. наводилися рух двигунами внутрішнього згоряння. Усього човни могли прийняти 56 осіб, а плоти – 3 особи.
3 вересня, близько 03:40, затемнена та зигзагоподібна Афінія пройшла острів Ініштрахалл на північ від Ірландії. Незабаром після 11:00 черговий радист отримав повідомлення про стан війни між Великою Британією та Третім рейхом. Негайно і якомога спокійніше сполучення було передано пасажирам. Кук також наказав спустити на воду човни та плоти, перевірити вогнегасники та гідранти. Надвечір напруга на борту почала спадати, оскільки з кожною хвилиною корабель віддалявся все далі й далі від потенційно небезпечних вод. Незабаром після 19:00, розвиваючи постійну швидкість 15 вузлів, він досяг приблизного положення 56°42′ пн.ш., 14°05′ з.д., приблизно за 55 морських миль на південний захід від Роколла. Видимість була гарною, дув легкий вітерець з півдня, тож хвилі були лише близько півтора метра. Цього, однак, було достатньо, щоб численні пасажири не з'явилися на обідах, що тільки-но почалися. Підкріплення добігало кінця, коли близько 19:40 сильний поштовх обрушився на корму Athenia. Багато з його екіпажу та пасажирів одразу подумали, що корабель торпедували.
Колін Портеус, третій вахтовий помічник капітана, негайно активував механізми закриття дверей у водонепроникних перебірках, перевів машинний телеграф у положення "Стоп" і наказав "Дону" передати сигнал лиха. Залишивши своє місце за столом, Кук пішов на місток із ліхтариком, бо всі вогні всередині згасли. Дорогою він відчув, як корабель сильно нахилився вліво, потім частково випростався і прийняв диферент. Досягши мосту, він наказав активувати аварійний генератор і послав офіцера-механіка з метою оцінки збитків. Повернувшись, капітан почув, що машинне відділення повністю затоплено, перебирання, що відокремлює його від котельні, сильно протікає, рівень води в кормовій частині палуби «С» становить близько 0,6 м, а у вал під кришкою трюму №5. Офіцер-механік також сказав Куку, що електроенергії вистачає лише на освітлення, але насоси все одно не впораються із таким напливом води.
