Бел YFM-1 Airacuda
Прототип XFM-1 (36-351) пілотував військовий льотчик лейтенант В. Бенджамін «Бен» С. Келсі, 1 вересня 1937 р. На фото літак у початковій конфігурації, з карбюраторними воздухозаборниками у верхній частині мотогондол, турбокомпресорами з боків . Видно стовбури гармат М4, калібр 37 мм.
FM-1 Airacuda був першим літаком, побудованим Bell Aircraft, та першим винищувачем, який із самого початку проектувався з двигунами Allison V-1710. Хоча він не вироблявся серійно, він став важливою віхою у розвитку американських перехоплювачів у другій половині 30-х років і запровадив Bell у групу великих виробників військових літаків. Він відрізняється декількома інноваційними конструктивними рішеннями - турбокомпресорами, гвинтами, передньопривідним шасі, 37-мм гарматами, автоматичною системою управління вогнем і допоміжною силовою установкою.
На початку 30-х років у США з'явилися два типи літаків-бомбардувальників у вільнонесучому моноплані з суцільнометалевою напівкорпусною конструкцією - Boeing B-9 та Martin B-10. Обидва мали шасі, що забиралося, а останній B-10 також мав криті кабіни, стріляючу турель і бомбовідсік. Вони були якісним стрибком у порівнянні з попереднім поколінням американських бомбардувальників — тихохідні біплани з брезентовим покриттям або підкісні моноплани з шасі, що не забираються, і відкритими кабінами. Крім того, що вони задали нові напрямки у будівництві бомбардувальників, вони також вплинули на подальший розвиток американських винищувачів. Через їх високу швидкість і міцну конструкцію вони виявилися великою проблемою для тодішніх основних винищувачів ВПС США (USAAC), що зробило їх застарілими майже відразу. У ході навчань з'ясувалося, що біплани Curtiss P-6E та Boeing P-12E не змогли їх наздогнати на практиці, а якщо й наздогнали, то були озброєні двома кулеметами калібру 7,62 мм або одним калібром. 7,62 мм і один калібр 12,7 мм могли виявитися занадто слабкими, щоб їх збити. Ненабагато краще було з монопланом Boeing P-26A, який був явно швидше P-6E і P-12E, але так само слабо озброєний.
Повнорозмірний дерев'яний функціональний макет XFM-1 на підприємстві Bell Aircraft у Буффало, штат Нью-Йорк. XFM-1 (заводське позначення Model 1) було засновано на попередньому проекті, розробленому конструктором Робертом "Бобом" Дж. Вудсом влітку 1934 року.
Звичайно, в реальному світі винищувачам USAAC не доводилося боротися з B-9 і B-10, але поява подібних бомбардувальників на озброєнні ВПС країн, з якими Сполучені Штати Америки, була лише питанням часу. Держави можуть колись воювати. У цій ситуації в 1934 як інженери матеріального відділу авіаційного корпусу в Райт-Філд, штат Огайо, так і конструктори різних авіавиробників приступили до проектування нових винищувачів з вищими характеристиками і більш потужним озброєнням. Найбільші сподівання радикальне підвищення характеристик пов'язували з 12-цилиндровым рядним двигуном рідинного охолодження Allison V-1710. Версія V-1710-C1, розроблена спеціально для USAAC, 1933 р. досягла потужності 750 к.с. на динамометричному стенді, а метою конструкторів було досягнення тривалої потужності 1000 л. протягом кількох років. У свою чергу, гармати великого калібру — 25 або навіть 37 мм — вважалися найбільш ефективною зброєю для боротьби з металевими бомбардувальниками. Хоча мали низьку скорострільність, для успішної поразки мети було досить кількох снарядів.
Одним із конструкторів, які вирішили прийняти цей виклик, був Роберт «Боб» Дж. Вудс, який тоді працював у Consolidated Aircraft Corporation у Буффало, штат Нью-Йорк. Його робота була, серед іншого, одномоторні, монопланні, двомісні винищувачі Я1П-25, Р-30 і Р-30А (ПБ-2А). Останній був першим американським серійним винищувачем у системі вільнонесучого моноплану з суцільнометалевою напівкорпусною конструкцією, з шасі, що збираються, критими кабінами екіпажу і турбованим двигуном. Р-30А був значним покращенням порівняно з Р-26А, але через слабке озброєння він також не підходив для боротьби з сучасними бомбардувальниками.
Влітку 1934 року Вудс з власної ініціативи розробив ескізний проект спеціалізованого бомбардувальника-есмінця. Це був великий двомоторний середньоплан із розмахом крила 27,43 м, довжиною 17,32 м, площею підйомної сили 120,77 м2, масою без вантажу 5262 кг та злітною масою 10 433 кг. Тож він був набагато більшим і важчим за бомбардувальника В-10! Він мав шасі з хвостовим колесом і подвійним вертикальним оперенням. Силова установка складалася з двох двигунів В-1710 розрахунковою потужністю 2×1100 к.с., розміщених у мотогондолах на крилах і приводили в рух трилопатеві штовхаючі гвинти. У передній частині гондоли були засклені вогневі позиції, на кожній з яких стояла 37-мм рухома гармата з ручним управлінням. Для боротьби з винищувачами використовувалися шість 7,62 або 12,7-мм мобільних кулеметів — два в турелях з боків носової частини фюзеляжу та чотири в ілюмінаторах по бортах, вгорі та внизу середньої частини фюзеляжу. Екіпаж із п'яти осіб складався з пілота, командира (також виконував функції другого пілота та штурмана), стрілка-радиста та двох бортових стрільців.
