Індійський океан під час Другої світової війни, частина 3
Гуркас за підтримки середніх танків M3 Grant змітає японські війська з дороги Імпхал-Кохіма на північному сході Індії.
На початку Другої світової війни Індійський океан був надзвичайно важливим комунікаційним маршрутом для союзників, особливо британців, що дозволяло переправляти припаси та війська з колоній на Далекому Сході та в Океанії. Успіхи японців різко змінили ситуацію: одні колонії були втрачені, інші стали фронтовими державами, яким довелося боротися за виживання поодинці.
У листопаді 1942 становище англійців в Індійському океані було явно гірше, ніж роком раніше, але до катастрофи, обіцяної на початку року, було далеко. Союзники панували в океані і могли доставляти вантажі як в Індію, так і через Персію в Радянський Союз. Проте втрата Сінгапуру означала, що маршрути між Великою Британією та Австралією та Новою Зеландією були перервані. Безпека цих двох володінь залежала більше від Лондона, як від Вашингтона.
Вибух боєприпасів на кораблі м/с «Нептун» спричинив найбільші втрати під час бомбардування порту в Дарвіні. Однак тральщик HMAS Deloraine, видимий на передньому плані, пережив цю трагічну подію.
Однак загроза для Австралії та Нової Зеландії японським нападом була невеликою. Попри американську пропаганду, яка жива й сьогодні, японці були не божевільними мілітаристами, переповненими бажанням завоювати весь світ, а раціональними стратегами. Вони сподівалися, що війна, розв'язана ними нападом на Перл-Харбор у 1941 році, піде за тим самим сценарієм, що й війна з Росією у 1904–1905 роках: спочатку вони займуть оборонні позиції, зупинивши контрнаступ противника, а потім мирні переговори. Британський контрнаступ міг виходити з Індійського океану, американський контрнаступ — із Тихого океану. Контрнаступ союзників з Австралії був приречений на застрявання в інших архіпелагах і прямої загрози для Японії не було. (Те, що була спроба його проведення, було обумовлено несуттєвими причинами — в основному політичними — символом яких може бути генерал Дуглас Макартур, який бажає будь-що повернутися на Філіппіни).
Хоча Австралія була стратегічною метою Японії, вона мала потенційне оперативне значення. Ще до 1941 року командувач — згодом адмірал — Садатосі Томіока, начальник оперативного відділу Штабу Імператорського флоту, запропонував замість нападу на Гаваї — що призвело до Перл-Харбора та Мідуеї — атакувати Фіджі та Самоа, а потім — Нову Зеландію. Таким чином, очікуваний американський контрнаступ повинен був бути спрямований не безпосередньо на Японські острови, а в південну частину Тихого океану. Наступ на Нову Зеландію було б дією, відповідним передумовам японського плану війни, але цьому перешкоджали об'єктивні чинники.
Морське командування вирішило, що трьох дивізій буде достатньо для захоплення північних провінцій Австралії, а про них подбають кораблі водотоннажністю близько 500 000 брт. Штаб Імператорської Армії висміяв ці розрахунки, визначив мінімальні сили для 10 дивізій і зажадав їхнього постачання тоннаж в 2 000 000 брт. Це були сили та засоби більше, ніж ті, які використовувалися у завоюваннях 1942 року від Бірми через Малайю та Голландську Індію до Філіппін. Це були сили, які Японія не могла виставити, весь її торговий флот мав водотоннажність 6 500 000 брт.
Пропозиція про вторгнення Австралію остаточно відкинуто у лютому 1942 р., коли після завоювання Сінгапуру розглядалися подальші військові кроки. Японці вирішили вторгнутися на Гаваї, що закінчилося поразкою японців за Мідуеї. Захоплення Нової Гвінеї мало стати свого роду диверсійною діяльністю, але після битви в Кораловому морі здійснення плану було припинено. Варто звернути увагу на взаємозалежність: битва в Кораловому морі велася за місяць до битви при Мідуеї, і втрати у першій битві сприяли поразці японців у другій. Однак, якби битва за Мідвей увінчалася успіхом японців, плани із завоювання Нової Гвінеї, швидше за все, були б відновлені. Таку послідовність виявили японці при спробі захопити острів Науру — це також було частиною диверсійного плану перед вторгненням на Гаваї — змушені відступити у травні 1942 р., повторили операцію у серпні.
