Конституція США та обробка інформації – Незвичайне життя Германа Холлеріта

Вся проблема почалася в 1787 році у Філадельфії, коли колишні британські колонії, що збунтувалися, спробували створити Конституцію США. З цим були проблеми – одні держави були більшими, інші менше, і йшлося про встановлення розумних правил їхнього представництва. У липні (після кількох місяців суперечок) було досягнуто згоди, що отримала назву «Великий компроміс». Одним із пунктів цієї угоди було положення про те, що в усіх штатах США кожні 10 років проводитиметься детальний перепис населення, на підставі якого мала визначатися чисельність представництва штатів в органах влади.

На той час це не здавалося надто складним завданням. Перший такий перепис 1790 р. налічував 3 893 637 городян, а переписна відомість містила лише кілька запитань — зі статистичною обробкою результатів проблем не було. Калькулятори справлялися із цим легко.

Незабаром з'ясувалося, що і добрий, і поганий початок. Населення США швидко зростало: від перепису до перепису майже 35% рівно. У 1860 р. підраховувалося вже більше 31 мільйона громадян — і в той же час форма почала роздмухуватися настільки, що Конгресу довелося особливим розпорядженням обмежити дозволене число питань, що ставляться до 100, щоб забезпечити можливість обробки анкети. масиви даних. Перепис 1880 виявився складним, як страшний сон: рахунок перевалив за 50 мільйонів, а на підбиття підсумків пішло 7 років. Наступний список, встановлений на 1890 рік, був вже нездійсненний у цих умовах. Конституція США, священний для американців документ, опинилася під серйозною загрозою.

Проблема була помічена раніше і навіть були спроби вирішити її практично ще в 1870 році, коли якийсь полковник Сітон запатентував пристрій, що дозволяло трохи прискорити роботу обчислювачів за рахунок механізації невеликого її фрагмента. Незважаючи на дуже мізерний ефект, Сітон отримав від Конгресу 25 000 доларів за свій прилад, що на ті часи було гігантським.

Через дев'ять років після винаходу Сітона він закінчив Колумбійський університет, молодий чоловік, який прагне успіху, син австрійського іммігранта в США на ім'я Герман Холлеріт, 1860 року народження. він мав якісь значні доходи – за допомогою різних статистичних обстежень. Потім він почав працювати у знаменитому Массачусетському технологічному інституті як лектор з машинобудування, потім влаштувався працювати у федеральне патентне відомство. Тут він почав думати про поліпшення роботи переписувачів, до чого його, поза сумнівом, підштовхнули дві обставини: розмір премії Сітона і те, що було оголошено конкурс на механізацію майбутнього перепису 1890 року. Переможець цього конкурсу міг розраховувати на величезні статки.

Zdj. 1 німецький холлеріт

Ідеї ​​Холлерита виявилися свіжими і, отже, потрапили у горезвісне «яблучко». По-перше, він вирішив запустити електрику, про що до неї ніхто не думав. Друга ідея полягала в тому, щоб дістати спеціально перфоровану паперову стрічку, яку потрібно було прокручувати між контактами машини і таким чином коротити їх, коли потрібно надіслати лічильний імпульс на інший пристрій. Остання ідея спочатку виявилася такою собі. Пробити стрічку було непростою справою, сама стрічка «любила» рватись, її рух мав бути гранично плавним?

Винахідник, незважаючи на початкові невдачі, не здавався. Він замінив стрічку картами із щільного паперу, які колись використовувалися у ткацькій справі, і в цьому була суть справи.

Мапа його ідеї? цілком розумні розміри 13,7 на 7,5 см? спочатку містив 204 точки перфорації. Відповідні комбінації цих перфорацій кодували відповіді питання форми перепису; цим забезпечувалася відповідність: одна картка – одна переписна анкета. Холерит також винайшов або фактично значно вдосконалив пристрій для безпомилкової перфорації такої карти і дуже швидко вдосконалив саму карту, збільшивши кількість отворів до 240. Однак найважливішою її конструкцією був електричний? • Який обробляв інформацію з перфорації і додатково сортував пропущені карти в пакети із загальними характеристиками. Таким чином, обравши, наприклад, ті, що стосуються чоловіків, із усіх карток, їх можна було б згодом відсортувати за такими критеріями, як, скажімо, рід занять, освіта тощо.

Винахід - весь комплекс машин, пізніше названих «рахунково-аналітичними», - було готове 1884 року. Щоб зробити їх не тільки на папері, Холлеріт зайняв 2500 доларів, зробив для нього випробувальний комплект, а 23 вересня того ж року виготовив патентна заявка, яка вимагала від нього зробити багату людину та одного з найвідоміших людей у ​​світі. З 1887 року машини знайшли свою першу роботу: їх стали використовувати у військово-медичній службі США для статистики здоров'я особового складу армії США. Все це разом спочатку приносило винахіднику сміховинний дохід близько 1000 доларів на рік?

Фото 2 Перфокарта Холлеріту

Однак молодий інженер весь час думав про інвентар. Щоправда, підрахунки кількості необхідних матеріалів були на перший погляд досить непривабливими: для проведення перепису потрібно більше 450 тонн одних тільки карток.

Конкурс, оголошений Бюро перепису, був непростим та мав практичну стадію. Його учасники мали обробити на своїх пристроях величезний масив даних, вже напрацьованих у ході попереднього перепису, і довести, що вони отримають несуперечливі результати набагато швидше, ніж їхні попередники. Два параметри мали бути вирішальними: час розрахунку і точність.

Конкурс у жодному разі не був формальністю. Вільям С. Хант і Чарльз Ф. Піджин стояли поруч із Холлерітом у вирішальній грі. Вони обидва використовували химерні допоміжні системи, але основою для них була ручна робота лічильників.

Машини Холлеріта буквально знищили конкурентів. Вони виявилися в 8-10 разів швидшими і в кілька разів точнішими. Бюро перепису населення замовило винахіднику орендувати у нього 56 комплектів на загальну суму 56 000 доларів на рік. Це був не гігантський стан, але сума дозволяла Холлериту спокійно працювати.

Настав перепис 1890 року. Успіх наборів Холлерита був приголомшливим: через шість тижнів (!) після перепису, проведеного майже 50 000 інтерв'юерів, вже було відомо, що у США проживає 62 979 766 громадян. Внаслідок розпаду держави конституція була врятована.

Остаточний заробіток будівельника після закінчення перепису склав «немалу» суму 750 000 доларів. Крім стану, це досягнення принесло Холлеріту величезну популярність, серед іншого, він присвятив йому цілий випуск, сповіщаючи початок нової ери обчислень: ери електрики. Колумбійський університет вважав його статтю з описом машин еквівалентної його дисертації та надав йому ступінь доктора філософії.

Фото 3 Сортувальник

А потім Холлеріт, маючи в портфоліо цікаві закордонні замовлення, заснував невелику фірму під назвою «Компанія табулюючих машин» (TM Co.); здається, він навіть забув її зареєструвати юридично, в чому, втім, на той час не було потреби. Компанія мала просто зібрати комплекти машин, наданих субпідрядниками, і підготувати їх до продажу або здачі в оренду.

Незабаром установки Холлеріта експлуатувалися у кількох країнах. Насамперед, в Австрії, яка побачила у винахіднику співвітчизника та почала випускати його пристрої; хіба що тут, використовуючи досить брудні юридичні петлі, йому відмовили в патенті, так що його дохід виявився набагато нижчим від очікуваного. У 1892 р. машини Холлерита зробили перепис у Канаді, в 1893 р. – спеціалізований сільськогосподарський перепис у США, потім вони вирушили до Норвегії, Італії і, нарешті, до Росії, де в 1895 р. зробили перший і останній в історії перепис при царській влади: наступний зробили лише більшовики 1926 року.

Фото 4 Набір машин Hollerith, сортувальник праворуч

Доходи винахідника зростали, незважаючи на копіювання та обхід його патентів на потужність - але так само зростали і його витрати, оскільки майже весь свій стан він віддавав новому виробництву. Тож жив він дуже скромно, без пишноти. Він багато працював і не дбав про своє здоров'я; лікарі наказали йому значно обмежити свою діяльність. У цій ситуації він продав компанію TM Co та отримав за свої акції 1,2 мільйона доларів. Він був мільйонером, і компанія об'єдналася з чотирма іншими, щоб стати CTR - Холлеріт став членом правління та технічним консультантом із щорічним платежем у розмірі 20 000 доларів; Він залишив раду директорів у 1914 році і залишив компанію п'ятьма роками пізніше. 14 червня 1924 року, ще через п'ять років, його компанія ще раз змінила назву — на те, під якою вона широко відома і досі на всіх континентах. Назва: International Business Machines. ІБМ.

У середині листопада 1929 Герман Холлеріт застудився і 17 листопада після серцевого нападу помер у своїй вашингтонській резиденції. Про його смерть лише коротко згадувалося у пресі. Один із них переплутав назву IBM. Сьогодні після такої помилки головний редактор точно втратив би роботу.