Lockheed Martin AC-130J Ghostrider - новий літак повітряної підтримки ВПС США
До 2022 року Командування спеціальних операцій ВПС США планує ввести в експлуатацію 37 нових бойових літаків підтримки з повітря, що одержали позначення AC-130J Ghostrider. На відміну від попередніх моделей, вони нестимуть кероване авіаційне озброєння, таке як бомби, що ширяють, і ракети класу «повітря-земля». Амбіційний план передбачає оснащення їх лазерною зброєю та одноразовими безпілотними літаками-розвідниками.
У 2010 році командування спеціальних операцій ВПС США (AFSOC) було оснащено вісьмома бойовими кораблями AC-130H Spectre та 17 бойовими кораблями AC-130U Spooky II. Тоді був план купити нову платформу, яка згодом замінить і зношений AC-130H, і, зрештою, молодший AC-130U. У той час ВПС США (USAF) спільно з сухопутними військами брали участь у спільній програмі закупівлі транспортних літаків Alenia C-27J Spartan (JCA Joint Cargo Aircraft). AFSOC схилявся до будівництва на базі дешевшої версії бойового корабля під назвою AC-27J Stinger II. Зрештою, однак, з виходом ВПС США із програми JCA провалилася і ідея купівлі менших двомоторних бойових кораблів.
Як перехідне рішення тоді було вирішено пристосувати 14 транспортних літаків спеціального призначення типу MC-130W Combat Spear для використання як бойові кораблі. AFSOC використовувала досвід морської піхоти (USMC) під час реалізації програми HARVEST Hawk. В рамках неї морська піхота розробила модульний пакет, завдяки якому літак-заправник KC-130J може бути адаптований для виконання завдань повітряної підтримки за короткий термін.
MC-130W оснащений так званим Пакет Precision Strike (PSP). Пакет PSP складається з однієї портової 23-мм гармати ATK GAU-30/A (модернізований варіант гармати ATK Mk 44 Bushmaster II), двох підкрилових пілонів, системи Gunslinger (десятиствольна пускова установка, встановлена на задній апарель літака, що заряджає), змонтована під ле шасі основна головка інфрачервоної системи наведення
AN/AAQ-38 FLIR та система бойового управління BMS (Battle Management System). Пускова установка Gunslinger дозволяє нести високоточну зброю, широко відому як SOPGM (Stand-off Precision Guided Munitions), тобто ракети AGM-175 Griffin та плануючі бомби GBU-44/B Viper Strike. На підкрилових пілонах MC-130W може нести вісім керованих ракет AGM-114 Hallfire та/або вісім високоточних бомб GBU-39 SDB. AC-130W також був адаптований для роботи з нашлемною системою прицілювання JHMCS II (Joint Helmet Mounted Cueing System). Спочатку MC-130W Combat Spear, оснащений пакетом PSP, називався AC-130W Dragon Spear, проте у травні 2012 року вони отримали офіційну назву Stinger II.
Останній із чотирнадцяти AC-130W був отриманий AFSOC у вересні 2013 року. Введення в експлуатацію літаків AC-130W дозволило поступово вивести старі
АС-130Н (останній виведений у травні 2015 р.) та поповнення парку АС-130У. Однак цільовим рішенням було придбання нової платформи, яка замінить як AC-130U, так і «тимчасовий» AC-130W.
гонщик-примара
Останні бойові вертольоти були побудовані на основі нових Hercules для спеціальних завдань MC-130J Commando II. Ці літаки почали надходити на озброєння у вересні 2011 року. Контракт на 2,4 мільярда доларів, підписаний із Lockheed Martin, передбачає закупівлю 32 літаків MC-130J, які при переобладнанні в ролі бойових кораблів отримають позначення AC-130J. Зрештою пул закупівель був збільшений до 37 екземплярів. Перетворення MC-130J на стандарт AC-130J здійснюється на базі ВПС Еглін у Флориді.
У травні 2012 року новий бойовий корабель отримав офіційну назву Ghostrider. Попередній огляд конструкції (PDR) для програми AC-103J було завершено у березні 2103 року. Наступного місяця літак пройшов перевірку готовності до експлуатаційних випробувань (OTRR) та остаточну критичну перевірку конструкції (CRT). Перший AC-130J піднявся у повітря 31 січня 2014 року.
Ghostrider має довжину 29,8 м, висоту 11,8 м та розмах крил 40,4 м. Він може досягати максимальної стелі 8500 м при навантаженні 21 тонна. Максимальна злітна вага
AC-130J важить 74 кг. Літак оснащений чотирма турбогвинтовими двигунами Rolls-Royce AE 390 D2100, що розвивають потужність 3 кВт кожен. Двигуни оснащені шестилопатевими гвинтами Dowty. Крейсерська швидкість – 3458 км/год, при цьому дальність польоту літака (без дозаправки у повітрі) – 660 км. Ghostrider може заправлятися паливом у повітрі завдяки системі дозаправки із жорсткою стрілою UARRSI (Ubiversal Aerial Receptacle Slipway Instalation). На літаку встановлені електрогенератори потужністю 5500/48 кВт, що забезпечують профіцит постійного струму, що дозволяє в майбутньому провести можливу модернізацію та модифікацію літака.