Визволення Прибалтики Червоною Армією, частина 2
Солдати СС на шляху до переднього краю оборони у Курляндському казані; 21 листопада 1944 р.
Війська 3-го Прибалтійського фронту 21 вересня 1944, скориставшись успіхом Ленінградського фронту, завершили прорив оборони противника на всю тактичну глибину. Справді, прикривши відхід Нарвської оперативної групи у бік Риги, німецькі рейдери перед фронтом Масленнікова самі здали позиції — і дуже швидко: радянські війська переслідували їх автомобілями. 23 вересня з'єднання 10-го танкового корпусу звільнили місто Валмієра, а 61-а армія генерала Павла А. Бєлова, що діяла на лівому крилі фронту, відійшла в район міста Смілтен. Його війська у взаємодії з частинами 54-ї армії генерала С. В. Рогінського до ранку 26 вересня опанували місто Цесіс.
2. До цього Прибалтійський фронт проривав лінію оборони «Цесіс», але темп його руху не перевищував 5-7 км на добу. Німці були розбиті; вони відступили організовано та вміло. Ворог відскочив. Поки одні війська утримували свої позиції, інші, котрі відступили, готували нові. І щоразу доводилося заново проривати оборону супротивника. І без нього убогі запаси боєприпасів розсипалися на очах. Армії змушені були прориватися вузькими ділянками — шириною 3—5 км. Дивізії робили ще менші проломи, в які відразу вводилися другі кидки. Саме тоді вони розширили фронт прориву. Протягом останнього дня боїв вони йшли день і ніч… Зламуючи сильний опір супротивника, 2-й Прибалтійський фронт повільно наближався до Риги. Ми досягли кожного рубежу з великим зусиллям. Проте, доповідаючи Верховному Головнокомандувачу про хід операцій у Прибалтиці, маршал Василевський пояснював це складними умовами місцевості і запеклим опором противника, а й тим, що фронт був погано захищений. маневруючи піхотою і артилерією, він погоджувався зі смаком військ до руху дорогами, оскільки тримав піхотні з'єднання в резерві.
Війська Баграмяна тим часом займалися відбитком контратак 3-ї танкової армії генерала Рауса. 22 вересня військам 43-ї армії вдалося відкинути німців на північ від Балдоні. Тільки в смузі 6-ї гвардійської армії, посиленої 1-м танковим корпусом і прикривала ліве крило ударного угруповання фронту, на підході до Риги з півдня противнику вдалося вклинитися в оборону радянських військ до 6 км.
До 24 вересня німецькі війська, що діяли проти лівого крила Ленінградського фронту, відійшли до Риги, одночасно зміцнившись на Моонзундських островах (нині Західно-Естонський архіпелаг). У результаті фронт групи армій «Північ», поки що ослаблений у боях, але повністю зберіг боєздатність, скоротився з 380 до 110 км. Це дозволило його командуванню значно ущільнити угруповання військ на ризькому напрямі. На 105-кілометровому «Сігулдському» рубежі між Ризькою затокою та північним берегом Двіни оборонялося 17 дивізій, а приблизно на тому ж фронті на південь від Двіни до Ауки — 14 дивізій, у тому числі три танкові. Цими силами, займаючи заздалегідь підготовлені оборонні позиції, німецьке командування мало намір зупинити просування радянських військ, а у разі невдачі відвести групу армій «Північ» у Східну Пруссію.
Наприкінці вересня дев'ять радянських армій вийшли на «Сігулдський» кордон оборони та утримувалися там. Розбити угруповання противника і цього разу не вдалося, пише генерал Штемієнко. - З боєм відійшла на заздалегідь підготовлений рубіж, за 60-80 км від Риги. Наші війська, зосереджені на підступах до латвійської столиці, буквально перегризли оборону супротивника, методично відтісняючи його метр за метром. Такий темп операції не віщував швидкої перемоги і був пов'язаний для нас із великими втратами. Радянське командування все більше усвідомлювало, що безперервні лобові атаки на поточних напрямках не приносили нічого, крім збільшення втрат. Ставка Верховного Головнокомандування змушена була визнати, що операція під Ригою розвивається погано. Тому 24 вересня було ухвалено рішення перенести головні зусилля в район Шауляй, про що Баграмян просив ще у серпні, та завдати удару на клайпедському напрямку.
