Принц Ейтель Фрідріх на каперській службі
Принц Ейтель Фрідріх все ще під прапором кайзерів, але вже окупований американцями. Артилерійське озброєння видно на палубах. Фото Харріс та Юінг / Бібліотека Конгресу
31 липня 1914 року на пасажирському пароплаві "Принц Ейтель Фрідріх" у Шанхаї було отримано сполучення з країни. У ньому йшлося про необхідність висадити всіх пасажирів у Шанхаї та залишити пошту, після чого корабель мав вирушити до найближчого Ціндао — німецької військової бази на північному сході Китаю.
Prinz Eitel (8797 BRT, судновласник Norddeutscher Lloyd) 2 серпня прибув до Ціндао (сьогодні Ціндао) у бухті Кіаучоу (сьогодні Цзяочжоу), і там капітан корабля Карл Мундт дізнався, що його загону судилося переобладнатися на допомогу. Роботи почалися негайно — корабель оснастили 4 105-мм гарматами, дві на носі і кормі з обох бортів, і 6 88-мм гарматами, дві на кожному борту на палубі за носовою щоглою і по одній на обох бортах задньої щогли. Крім того, було встановлено 12 37 мм гармат. Крейсер був озброєний старими канонерськими човнами Iltis, Jaguar, Luchs та Tiger, які були роззброєні в Ціндао з 1897 по 1900 рік. При цьому частково змінився особовий склад – новим командиром частини став командир Лучс, командир лейтенанта. Максі-
Міліан Тьєріхенс і нинішній капітан Prinz Eitel залишилися на борту як штурман. Крім того, до екіпажу приєдналася частина матросів з «Лукса» та «Тигра», тож чисельність його членів майже подвоїлася порівняно зі складом у мирний час.
Ім'я цьому поштовому пароплаву Рейху, призначеному для служби Далекому Сході, дав другий син імператора Вільгельма II – принц Ейтель Фрідріх Прусський (1883-1942, генерал-майор наприкінці I століття н.е.). Варто згадати, що його дружина, принцеса Зофія Шарлотта, у свою чергу, була покровителькою шкільного парусного корабля, фрегата «Принцеса Ейтей Фрідріх», збудованого у 1909 році, більш відомого у нас як «Дар Помор'я».
6 серпня принц Ейтель вирушив у своє каперське плавання. Першим завданням допоміжного крейсера було з'єднання з далекосхідною ескадрою німецьких кораблів, якою командував вадм. Максиміліана фон Шпеє, а потім у складі броненосних крейсерів «Шарнхорст» та «Гнейзенау» та легкого крейсера «Нюрнберг». На світанку 11 серпня ця команда кинула якір біля острова Паган у Маріанському архіпелазі, і там того ж дня до них приєдналися викликані за наказом Вадми. фон Шпеє, 8 кораблів постачання, а також Принц Ейтель і знаменитий тоді легкий рейнджер Емден.
На нараді, що відбулася 13 серпня, фон Шпеє прийняв рішення про перекидання всієї ескадри через Тихий океан до західного узбережжя Південної Америки, тільки Емден повинен був відокремитися від основних сил і вести приватні операції в Індійському океані. Пізніше того ж вечора команда залишила води навколо Пегана, діючи відповідно до домовленості, і Емден вирушив виконувати поставлене завдання.
19 серпня команда зупинилася на атоле Еніветок на Маршаллових островах, де кораблі заправилися запасами. Через три дні Нюрнберг залишив команду і вирушив у Гонолулу, Гаваї, тоді ще нейтральні Сполучені Штати, щоб відправити повідомлення через місцеве консульство до Німеччини та отримати подальші інструкції, а також поповнити запас палива, завдяки якому він мав дістатися місця зустрічі з ескадрою. знаменитий, усамітнений острів Пасхи. Два вже порожні авіаносці постачання, які були інтерновані американцями, також вирушили до Гонолулу.
26 серпня німецькі війська кинули якір у Маджуро на Маршаллових островах. У цей же день до них приєдналися допоміжний крейсер «Корморан» (колишній російський «Рязань», споруди 1909, 8 х 105 мм L/40) і ще 2 корабля постачання. Тоді вадм. фон Шпеє наказав обом допоміжним крейсерам у супроводі одного постачальника провести каперські операції в районі на північ від Нової Гвінеї, потім прорватися в Індійський океан і продовжити свої дії. Обидва кораблі спочатку вирушили до острова Ангаур у Західній Кароліні, сподіваючись отримати там вугілля, але порт був порожній. Потім Принц Ейтель зробив виклик Малакалю на острів Палау та Корморану на острів Уапу з тією самою метою.
