Ракета Ангара
Реактивне встановлення Ангара-1.2.
29 квітня з космодрому Плесік стартувала «Ангара-1.2» із заводським номером 1Л. Вона вивела на орбіту (перигей 279 км, апогей 294 км, спосіб 96,45°) супутник Міноборони РФ під назвою «Космос 2555». То справді був перший орбітальний пуск цієї версії ракети «Ангара». Тяжка версія ракети «Ангара» незабаром замінить екологічно небезпечні «Протони», а у легкій, після зняття з виробництва ракет «Дніпро» та «Рокіт», відновить можливість нести легші вантажі, надто малі для «Союзу-2». Але чи виправдає Ангара покладені її надії?
Після розпаду Радянського Союзу російська космонавтика опинилася у глибокій кризі. З'ясувалося, що основні пускові установки та значна частина виробництва знаходяться у ближній, але все ж таки за кордоном. Програму надважких ракет "Енергія" зупинено, а оборонні замовлення значно скорочені. Від повного краху космічну галузь врятувала міжнародна кооперація — замовлення американських авіаційних корпорацій, спільні програми з європейськими та азіатськими космічними агенціями. Міжнародну космічну станцію виведено на орбіту навколо Землі з використанням технологій радянської орбітальної станції “Мир”. Плавучий космодром «Морський старт» розпочав роботу. Однак було ясно, що міжнародна підтримка не вічна, і в 90-ті роки почалася робота щодо забезпечення космічної незалежності Росії.
Завдання було складним, оскільки всі важкі та надважкі ракетні установки СРСР знаходилися на території Казахстану. Росія має лише військовий космодром Плесецьк у високих широтах, який спочатку був призначений для запуску балістичних ракет у бік США, а пізніше використовувався для запуску супутників — переважно розвідувальних — на навколоземні орбіти (НГО). Розглянуто також будівництво нового космодрому у районі ракетної бази «Вільний» на Далекому Сході. В даний час цей космодром, що знаходиться ще в зародковому стані, має назву Східний. У перспективі він має стати головним цивільним космодромом Росії та замінити орендований у Казахстану Байконур. Найбільш складна ситуація склалася в сегменті важких ракет вантажопідйомністю +20 т. Ці ракети серії «Протон» використовувалися в СРСР для виведення на геостаціонарну орбіту супутників зв'язку, низькоорбітальних орбітальних станцій, апаратів для вивчення Місяця та планет та деяких військових супутників. Усі ракети-носія «Протон» залишилися в Казахстані. У той же час, просте рішення — будівництво нових стартових комплексів у Росії — було неприйнятним з екологічних міркувань.
Протони діяли на хімічно агресивний гідразин та їхні втрати викликали б протести населення в тих районах, де було б витрачено перші два ступені. То був час, коли громадську думку більше не можна було ігнорувати. Переїзд пускових установок до Росії мав розпочатися з розробки для них нового екологічно чистого ракетного палива. Вже 1992 року було оголошено конкурс створення першої російської космічної ракети. Її розробка була оформлена указом Президента Росії від 6 січня 1995 р. Термін першого польоту було призначено на 2005 р. За дотримання цієї умови створення такої ракети мало б сенс – завдяки уніфікації її модулів можна було б (за умови, що б щороку випускалося багато ракет) ) отримати зниження ціни навіть стосовно Протону. Було вирішено, що «Ангара» буде модульною: універсальні ракетні модулі можуть бути налаштовані від легкого варіанту (один модуль у першому ступені) до важкого варіанту (сім модулів). Кожен УРМ можна було перевозити окремо залізницею, а потім об'єднувати на космодромі. Його довжина повинна була становити 25,1 м, а діаметр 3,6 м. У Росії, де ракети перевозяться залізницею, це було дуже важливо.
Чому так довго йшла Ангара?
У 1994-1995 роках усі фахівці ракетно-космічної галузі сходилися на думці, що розробка нових ракетних двигунів на високоенергетичному кріогенному паливі неможлива (ті, що застосовувалися в енергетиці, були просто надто великі), тому проект передбачав використання перевіреної технології – бензинові двигуни та рідкий кисень (так званий керолокси). І тут стався дивний поворот ситуації – замість очікуваного контракту на ракету для НУО “Енергія”, який має великий досвід у кріогенній техніці та великих двигунах у керолоксовій технології, його отримав… виробник “Протона” – Центр Хрунічева. Він пообіцяв зробити ракету також на основі технологій Energy, але дешевшу у виробництві, логістиці та експлуатації.
На жаль, це було непосильне завдання для Хрунічова. Минав час, конструкція зазнавала незліченних метаморфоз, змінювалися поняття про кількість модулів. Ракета досі існувала лише на папері, незважаючи на те, що брала великі гроші з бюджету. Чому так довго створювалася ракета, коли в СРСР ті ж завдання вирішувалися набагато короткі терміни? Швидше за все тому, що Ангара була не потрібна – тим паче Хрунічову. Його «Протон» літав із Байконура за військовими, науковими, цивільними, міжнародними та комерційними програмами. Казахстанська сторона скаржилася на «отруту», але не могла вимагати закриття такої важливої для світу ракети. Переносити космічні пуски на Ангару Хрунічову було невигідно, тому що нова ракета коштувала дорожче за попередню — адже найбільше обходиться розробка.
