Середні танки Mk А Whippet, Mk В та Mk С
Середні танки Mk А Whippet, Mk В та Mk СТанк здався англійцям швидкохідним.
Досвідчений зразок виготовили в грудні 1916 року, випробували в лютому наступного, а вже в червні було замовлення на 200 танків цього типу. Однак з випуском веж, що обертаються, чомусь виникли складності і від них відмовилися, замінивши баштовоподібною конструкцією в кормовій частині танка, особливістю танка була наявність двох двигунів, кожен з яких мав свою коробку передач. При цьому двигуни і бензобаки знаходилися в передній частині корпусу, а коробки передач та ведучі колеса – ззаду, де знаходився екіпаж та кулеметне озброєння, що мало круговий обстріл. Серійне виробництво розгорнули на заводі Фостера у грудні 1917 року, а перші машини покинули його у березні 1918-го.
"Віппет" ("Борзая") здався англійцям швидкохідним, так як його максимальна швидкість доходила до 13 км / год і він був здатний відриватися від своєї піхоти і діяти в оперативному тилу у противника. За середньої швидкості 8,5 км/год танк перебував у русі 10 годин, що було рекордним показником проти танками Mk.I-Мk.V. Вже 26 березня 1918 року вони вперше побували в бою, а 8 серпня під Ам'єном їм вперше вдалося глибоко вклинитися в розташування німецьких військ і разом з кіннотою провести рейд з їхнього тилу.
Цікаво, що одиночний танк лейтенанта Арнольда, що називався "музичний ящик", перш ніж його підбили, знаходився в німецькому розташуванні 9 годин і зумів завдати ворогові серйозних втрат. Сьогодні ми дуже часто нагороджуємо танки Першої світової війни епітетами "незграбний", "тихохідний", "громіздкий", проте не слід забувати, що робимо ми це з позицій нашого сучасного досвіду, а в ті роки все це виглядало зовсім інакше.
У бою під Ам'єном танки “Віппет” мали діяти разом із кіннотою, але під вогнем противника у низці місць кіннота поспішала і залягла, після чого окремі танки (і серед них “Музичний ящик”) почали діяти самостійно. Так танк лейтенанта Арнольда за цей рейд вивів із ладу близько 200 німців.
І це здійснив лише один середній танк, що прорвався, ось чому командування британських танкових сил, впевнене в тому, що війна триватиме і в 1919 р., вирішило зайнятися масовим виробництвом саме середніх машин. Особливо за них обстоював Дж. Фуллер – начальник Королівського танкового корпусу, а згодом генерал і відомий теоретик танкової війни. В результаті зусиль конструкторів були випущені танки Мk.В і Мk.С "Хорнет" ("Джміль"), що відрізнялися від свого попередника тим, що вони були дуже схожі на більш ранні англійські важкі танки. Мk.С завдяки наявності 150-сильного двигуна, розвивав швидкість 13 км/год, але загалом ніяких переваг перед Мk.А не мав. Проект цього танка з 57-мм знаряддям і трьома кулеметами так і залишився нездійсненим, хоча саме цей танк, по суті, і був тією машиною, яку англійські військові зажадали від інженерів уже на початку війни. Своїми розмірами він лише трохи перевершував Мк за висотою, але конструктивно був простіше і дешевше і, що найцікавіше, мав одну гармату, а не дві. При казематному розташуванні 57-мм гармати на танку Мк.С його стовбур не довелося б коротити, а отже, навмисне псувати непогані корабельні гармати. Від каземату до вежі, що повертається, був лише один крок, так що якби англійці зважилися на подібну розробку, вони могли б дуже швидко отримати цілком сучасний танк навіть за мірками сьогоднішнього дня. Втім, з казематним розташуванням зброї в рубці, цей танк мав великий кут відмінювання зброї, що було важливо для того, щоб обстрілювати цілі в окопах безпосередньо перед танком, а по горизонту він міг вести вогонь на 40 ліворуч і на 30 ліворуч від центру , Що на той час цього було цілком достатньо. Але англійці цих танків виготовили дуже мало: 45 Мк.В (із замовлених 450) і 36 Мк.С (з 200), які були випущені після підписання перемир'я 11 листопада 1918 р. Таким чином, хороші “проміжні” зразки танків англійці отримали вже після того, як найгірші за конструкцією машини побували у бою. Той самий “Виккерс” №1 зразка 1921 р., якби він раніше, міг із успіхом грати в англійців роль “броньованої кінноти”, а Мk.С у гарматному варіанті стати першим “єдиним” танком для бойових дій, чого не і не сталося. Останні моделі Мk.В та Мk.С служили в англійській армії до 1925 р., воювали у нас в Росії і перебували на озброєнні в латвійській армії, де разом з танками МК.V використовувалися до 1930 р. Всього англійці виготовили 3027 танків 13 типів і модифікацій, із загальної кількості яких приблизно 2500 посідає танки Мk.I – Мk.V. Вийшло, що французька промисловість випередила англійців, а все тому, що у Франції вчасно схаменулися і зробили ставку на легкі танки конструктора автомобілів Луї Рено.
| ||||||||||||||
Майже відразу після початку використання танків МК англійці помітили, що їм потрібно значно більш швидкісний і маневрений танк для дій у смузі за лінією ворожих укріплень. Природно, що такий танк мав насамперед мати більшу маневреність, мати меншу вагу та зменшені габарити. Проект порівняно легкого танка з вежею, що обертається, фірма У. Фостера в Лінкольні зробила ще до того, як на нього надійшло замовлення від військових.
