Вправа "Соколиний стрибок".
Великий план голландського C-130H-30, який завжди очолює ряд транспортних літаків, з яких висаджуються десантники.
9-21 вересня 2019 року, як і щороку, у Нідерландах було проведено навчання «Соколиний стрибок». Навчання були організовані 336 дивізією Королівських ВПС Нідерландів і 11 аеромобільною бригадою Королівських Сухопутних військ. Основна мета навчань - відпрацювання льотного та наземного складу десантування та десантування. Десантники також готувалися до щорічного відзначення операції Market Garden. Звичайно, кількість десантників, які брали участь у навчанні та святкуванні операції, була не така велика, як кількість тих, хто брав у ній безпосередню участь. Проте навіть 1200 стрибунів були великою проблемою, як і щороку.
Після висадки в Нормандії 6 червня 1944 року та розвитку наступу союзників углиб Франції британський фельдмаршал Бернар Монтгомері почав прагнути якнайшвидше прорвати німецький фронт у стратегічному масштабі. Він вважав, що після розгрому німецьких військ у Франції Німеччина вже зазнала поразки. На його думку, війну можна було закінчити швидко, прорвавши Нідерланди і вдершись на німецьку територію. Незважаючи на сумніви, Верховний головнокомандувач союзними військами в Європі генерал Дуайт Ейзенхауер погодився на проведення операції «Маркет Гарден».
Метою цієї найбільшої повітряно-десантної операції союзників було пройти територією Нідерландів, яка, як відомо, порізана важкопрохідними річками та каналами. Тому в першу чергу необхідно було освоїти мости через водні перешкоди - на річках Маас, Вааль (притока Рейну) та на Рейні в Нідерландах. Метою операції було звільнення південних Нідерландів від німецької окупації до Різдва 1944 року та відкриття дороги до Німеччини. Операція складалася з повітряно-десантного елемента (Ринок) для захоплення мостів та бронетанкової атаки з Бельгії (Сад) з використанням усіх мостів для захоплення Рейнського плацдарму на території Німеччини.
План був дуже амбітним, і його швидка реалізація мала вирішальне значення для його успіху. Завдання XXX британського корпусу полягало в тому, щоб за три дні подолати відстань від кордону з Бельгією до міста Арнем на кордоні з Німеччиною. Це було б можливе лише в тому випадку, якби всі мости на шляху не були пошкоджені. 101 повітряно-десантна дивізія США (DPD) мала захопити мости між Ейндховеном і Вегелем. Друга американська дивізія, 82-а DPD, мала зайняти мости між Гравом і Наймегеном. Перед британською 1-ю ДПД та польською 1-ю окремою парашутною бригадою стояло найважче завдання. Їм належало захопити три мости на ворожій території на Нижньому Рейні біля Арнема. Якби операція «Ринковий сад» увінчалася повним успіхом, більшу частину території Нідерландів було б звільнено, відрізавши німецькі війська в північній частині країни, а 100-кілометровий коридор, що веде прямо до Німеччини, був би знищений. Звідти, з плацдарму в Арнемі, союзники мали просуватися Схід, до Руру, промисловому серцю Німеччини.
Провал плану
17 вересня 1944 року перша посадка пройшла без особливих проблем. Однак відразу виникли серйозні труднощі та невдачі. Британська зона висадки була досить далеко на захід від Арнема, і лише один батальйон дістався головного мосту. XXX корпус зупинився увечері у Валкенсварді, бо міст у Соні був підірваний німцями. Лише 19 вересня було збудовано новий тимчасовий міст. Американцям, які висадилися в Грусбеку, не відразу вдалося захопити Наймегенський міст. Того ж дня англійці, посилені подальшими хвилями десанту, спробували прорватися до мосту в Арнемі, але були відбиті введеними німецькими частинами. Декілька звалищ були втрачені, а залишки 1-го DPD були відкинуті в Остербек.
20 вересня американці переправилися човнами через річку Ваал і міст Неймеген був ними захоплений. З'ясувалося, що це сталося надто пізно, оскільки під Арнемом німці оточили батальйон і міст був ними відбитий. Польська бригада висадилася в Дріелі 21 вересня, сподіваючись, що Оостербецький плацдарм можна буде використовувати як альтернативну переправу через Нижній Рейн, але це виявилося абсолютно нереальним. Англійці були на межі краху, а постачання військ у коридорі від Ейндховена до Арнема систематично зривалося німецькими атаками з флангів. Отже, двосмугову дорогу № 69 між Ейндховеном та Арнемом прозвали «дорогою до пекла».
22 вересня 1944 року німецькі війська прорвали вузький коридор союзників під селом Вегель. Це спричинило поразку союзних військ під Арнемом, оскільки німці також стримували англійців у центрі Арнема. Отже, 24 вересня операцію "Маркет-Гарден" було припинено. У ніч із 25 на 26 вересня через річку евакуювали 2000 останніх солдатів з Остербека. Ці успіхи дозволили німцям боронитися ще півроку. Ця поразка пізніше була описана як «надто далекий міст», за знаменитими словами британського генерала Браунінга.
