Битва у затоці імператриці Августи
Легкий крейсер USS Montpelier, флагман командира кадмієвого загону TF 39. Меррілл.
Після висадки американців на Бугенвілі, в ніч з 1 на 2 листопада 1943 року, біля затоки Імператриці Августи сталося жорстоке зіткнення сильної японської кадмієвої команди. Сентаро Оморі, відправлений з бази Рабаул разом із американською командою TF 39 за наказом Кадмія. Аарон С. Меррілл прикриває десантні сили. Бій закінчився благополучно для американців, хоча довгий час не було впевненості, яка сторона отримає вирішальну перевагу у сутичці.
Початок операції «Колесо»
На початку листопада 1943 року американці запланували операцію «Колесо візка», метою якої було ізолювати та послабити за рахунок постійних атак на головну японську військово-морську та авіабазу в Рабаулі, у північно-східній частині острова Нова Британія, найбільшу в архіпелазі Бісмарка. Для цього було вирішено висадитися на острові Бугенвіль, збудувати на захопленому плацдармі польовий аеродром, з якого можна було б вести безперервний повітряний наступ на базу Рабаул. Місце посадки — біля мису Торокіна, на північ від однойменної бухти, було обрано спеціально з двох причин. Сухопутні сили японців у цьому місці були невеликі (згодом з'ясувалося, що американцям у районі висадки протистояло всього близько 300 осіб), війська та десантні частини також могли прикривати своїх винищувачів з аеродрому на острові Велья Лавелья. .
Запланованій висадці передували дії групи TF 39 (4 легкі крейсери та 8 есмінців). Аарон С. Меррілл, який прибув у район японської бази на острові Бука невдовзі після опівночі 1 листопада і обстріляв всю свою групу ураганним вогнем, починаючи з 00:21. Після повернення він повторив аналогічне бомбардування Шортленда, острова на південний схід від Бугенвіля.
Японці були змушені діяти швидко, і головнокомандувач Об'єднаного флоту Японії адм. Мінейчі Кога наказав кораблям, що стояли в Рабаулі, 31 жовтня перехопити команду Меррілла, оскільки японський літак помітив її марш із вузької затоки Пурвіс між Флоридськими островами (сьогодні звані Нггела Суле та Нггела Пайл) через води знаменитої Залізної Нижньої протоки. Проте командувач японських військ Кадмій. Сентаро Оморі (тоді мав 2 важкі крейсери, 2 легкі крейсери і 2 есмінці), вперше залишивши Рабаул, пропустив у пошуках команду Меррілла і, розчарований, повернувся на базу вранці 1 листопада. Там він пізніше дізнався про висадку американців у затоці Імператриці Августи на південно-західному березі Бугенвіля. Йому було наказано повернутися і атакувати американські десантні війська, а перед цим розбити команду Меррілла, яка прикривала їх із моря.
Висадку десанту в районі мису Торокіна американці справді провели дуже ефективно протягом дня. Частини 1-го Кадмійського десанту. Томас Старк Вілкінсон підійшов до Бугенвіля 18 листопада і розпочав операцію «Вишневий колір». Вісім транспортерів до прибл. 00:14 підірвали 3 тис. Морські піхотинці 6200-ї дивізії морської піхоти та 150 тонн запасів. У сутінках транспортники були обережно виведені із затоки Імператриці Августи, очікуючи на прибуття сильної японської команди вночі. Спроба контратаки японців, спочатку авіацією з бази Рабаул, не мала успіху — два удари японської авіації силою більше XNUMX машин були розсіяні численними винищувачами, які прикривали десант. Тільки японські військово-морські сили могли зробити більше.
японські препарати
Справді, кадмій. Тієї ночі Оморі повинен був спробувати атакувати, вже маючи набагато сильнішу команду, посилену кількома есмінцями. Тяжкі крейсера Haguro і Myōk повинні були стати найбільшою перевагою японців у майбутньому зіткненні. Обидві ці частини були ветеранами боїв у Яванському морі у лютому-березні 1942 року. Команда Меррілла, яка мала ввести їх у бій, мала лише легкі крейсери. Крім того, у японців були додаткові кораблі того ж класу, але легені - "Агано" і "Сендай", і 6 есмінців - "Хацукадзе", "Наганамі", "Самідаре", "Сігуре", "Сірацую" та "Вакацукі" . Спочатку за цими силами мали наслідувати ще 5 транспортних есмінців з десантом на борту, які мав зробити контррейдер.
У майбутньому зіткненні японці цього разу не могли бути впевнені у своїх, бо період, коли вони мали вирішальні успіхи у боях над американцями в нічних сутичках, давно минув. Більше того, серпневий бій у бухті Велла показав, що американці навчилися ефективніше використовувати торпедне озброєння і вже зуміли завдати нищівної поразки японської флотилії в нічному бою, чого раніше не було в такому масштабі. Командир усієї японської бойової групи з Меко Оморі поки не набув бойового досвіду. У Кадмія його теж не було. Моріказу Осуги з групою легких крейсерів Agano та есмінців Naganami, Hatsukaze та Wakatsuki під його командуванням. Кадмієва група мала найбільший бойовий досвід. Мацудзі Ідзюїна на легкому крейсері «Сендай», якому допомагають Самідарі, Ширацую та Шігурі. Цими трьома есмінцями командував командир Тамейчі Хара з палуби «Сігуре» — ветеран більшості найважливіших зіткнень на сьогоднішній день, починаючи з битви в Яванському морі, через битви в районі Гуадалканалу, пізніше невдало в затоці Велла, до останнього бою біля острова Велья-Л в ніч з 6 на 7 жовтня), де йому навіть вдалося певною мірою помститися за більш ранню поразку від японців на початку серпня. Після війни Хара прославився своєю книгою "Капітан японського есмінця" (1961), важливим джерелом для істориків, які займаються військово-морською війною на Тихому океані.
