Боїнг F/A-18 Супер Хорнет
FA18 Super Hornet
Затримка з програмою будівництва американського винищувача F-35 і особливо його бортової версії F-35C означала, що в найближчі десятиліття винищувачі F/A-18 «Супер Хорнет» продовжать залишатися основним обладнанням. для бортової винищувальної авіації ВМС США Для виробника — концерну «Боїнг» — це означає держзамовлення на подальші літаки цього типу та обслуговування виробничої лінії, яка мала закритися кілька років тому. Крім того, Boeing активно заохочує Пентагон інвестувати в новий пакет модернізації F/A-18 Super Hornet, який отримав позначення Block III.
В 1999 винищувачі F/A-18E/F Super Hornet почали надходити на озброєння ВМС США (US Navy), а через два роки отримали Initial Operational Capability (IOC). Спочатку стали замінювати найбільш зношені F-14 Tomcat і Hornets першого покоління - F/A-18A/B. Потім F/A-18E/F стали замінювати "Хорнети" другого покоління - F/A-18C/D, виробництво яких закінчилося 2000 року. Плани на той момент передбачали, що останні F/A-18C/D та найзношеніші F/A-18E/F будуть замінені новими винищувачами 5-го покоління F-35C. Виробництво «Супер Хорнетов» мало поступово згортатися, тим більше, що ВМС США стали виділяти все більші суми на програму F-35 (JSF — Joint Strike Fighter). Обслуговування виробничої лінії Super Hornet мало забезпечуватися замовленнями на літак РЕБ EA-18G Growler (побудований на платформі F/A-18F) та можливими закордонними замовленнями.
Ще в 2014 році багато аналітиків передбачали, що останні винищувачі F/A-18E/F для ВМС США залишать потужності Boeing у грудні 2016 року. У цей період Boeing підтримував виробництво на рівні трьох екземплярів на місяць завдяки надходженню від ВМФ у попередні роки Сполучених Штатів, т.зв. багаторічний контракт (MYP-III, багаторічні закупівлі) та останнє замовлення від 2014 фінансового року. Однак у 2015 фінансовому році ВМС США закупили 12 EA-18G Growler, а у 2016 році сім EA-18G та п'ять Супер Хорнетс. Ці замовлення та уповільнення темпів виробництва до двох екземплярів на місяць мали дозволити Boeing зберегти виробничу лінію F/A-18 до кінця 2017 року. Зрештою загроза припинення виробництва Super Hornet перестала існувати через затримку програми F-35 і необхідність заповнити зростаючу прогалину в американському парку льотних винищувачів.
Пропущене посилання
Командування ВМС США ніколи не приховувало свого скептицизму щодо винищувача Lockheed Martin F-35C. F-35C виявився найдорожчим із трьох F-35. У 9-му транші дрібносерійного виробництва (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) ціна одного винищувача F-35C (з двигуном) становила 132,2 млн. доларів США за одиницю. Тільки по останньому траншу — LRIP-10 — ціна була встановлена на рівні 121,8 млн, що дещо менше, ніж у разі вкороченого зльоту та вертикальної посадки версій F-35B. Для порівняння, залежно від розміру замовлення новий F/A-18 коштує в межах 80-90 млн доларів, а його експлуатація майже вдвічі дешевша.
Вся програма F-35 вже затримується щонайменше на чотири роки. Винищувачі F-35 все ще перебувають у стадії розробки та демонстрації (SDD – System Development and Demonstration), яка має завершитися у травні 2018 року. Вона поглинає додаткові кошти, збільшуючи витрати на рекордно дорогу програму. Більше того, бортова версія F-35C має різноманітні технічні проблеми. Коли була вирішена проблема посадкового гака, який не завжди чіпляв гальмівну магістраль на борту авіаносця, з'ясувалося, що занадто мало жорстких закінчувань, що складаються, крила вимагали переробки. Також було виявлено, що під час зльоту з катапульти передня стійка шасі створює великі вертикальні коливання і потім передає їх на весь літак. Ці проблеми мають бути вирішені до того, як F-35C надійде на озброєння.
