Тактика підводних човнів у битві за Атлантику 1939-1945 р.р. частина 2
Німецька «Дійна корова» (тип XIV) - U 464 - з 1942 року в Атлантиці, постачаючи інші підводні човни паливом, торпедами і продовольством.
Приєднання до війни Сполучених Штатів значно змінило образ битви за Атлантику. Німецькі підводні човни великої дії в першій половині 1942 року дуже успішно діяли біля американського узбережжя, користуючись недосвідченістю американців у боротьбі з підводними човнами. Однак у конвойних боях посеред Атлантики «Сірим вовкам» було не так просто. З огляду на зростання чисельності ескорту та поширення все кращих і кращих радарів, встановлених на надводних кораблях і літаках союзників, необхідно було змінити тактику нападу на конвої.
Вже в середині грудня 1941 року Деніц розробив план першої атаки підводних човнів на східне узбережжя Сполучених Штатів і Канади. Він сподівався, що в американців немає досвіду боротьби з його кораблями і що підводні човни типу IX, відправлені в ці води, будуть досить успішними. Виявилося, що він був правий, але могло бути інакше, тому що до кінця січня 1942 року британські криптологи стежили за пересуванням німецьких підводних човнів в океані. Вони попереджали американське командування про намічену атаку німців, навіть вказуючи, коли і де саме її слід очікувати і які німецькі кораблі братимуть у ній участь.
HMS Hesperus - один з британських есмінців, що веде бій в Атлантиці з німецькими підводними човнами.
Однак адмірал Ернест Кінг, відповідальний за оборону цього району, був надто гордий, щоб запитати більш досвідчених британців, як найбільш ефективно захищатися за допомогою підводних човнів у мілкіших прибережних водах. Насправді підлеглі Кінга не зробили нічого, щоб перешкодити німцям атакувати околиці найважливіших американських портів, хоча у них був на це місяць після початку війни.
Можна було встановити мінні поля таким чином, щоб міни були небезпечними лише для підводних човнів, розміщених на глибині 15 м і нижче, а кораблі безпечно проходили над ними. Кінг міг також передбачити, щоб принаймні одна третина наявних есмінців була делегована для супроводу прибережних конвоїв1, тому що після виходу з портів групи кораблів повинні були формуватися принаймні на найнебезпечніших ділянках (особливо поблизу від портів) уздовж узбережжя та доручених їм під прикриттям міноносця або іншого патрульного підрозділу, а також забезпечення прикриття проходу цих конвоїв поодинокими літаками. Підводні човни повинні були атакувати в цих водах окремо і на великій відстані один від одного, тому тільки такий захист міг істотно зменшити втрати. На жаль, коли почалася німецька операція, кораблі вирушили в прибережні води поодинці, і підводні човни могли потопити їх навіть за допомогою бортової артилерії після перехоплення. На американському узбережжі (і в самих портах) також не було жодних заходів щодо запровадження затемнення, що згодом полегшило командирам підводних човнів атакувати вночі, оскільки кораблі могли добре бачити проти берегових вогнів. А ті кілька літаків, які були в розпорядженні американців (спочатку 100), на той момент навіть не були оснащені глибинними бомбами!
Таким чином, п'ять підводних човнів типу IX (U 123, U 66, U 109, U 130 і U 125) практично не зустріли опору, коли 14 січня 1942 року канадські води біля південних берегів Нової Шотландії та поблизу острова Кейп-Бретон , де кілька канадських кораблів і літаків досить загрозливо контратакували. Тим не менш, початок операції «Паукеншлаг» був дуже успішним для німців. Всього вони потопили 2 кораблі місткістю 23 150 брт і пошкодили ще 510 (2 15 брт), не зазнавши втрат. Деніц, знаючи тепер, що його кораблі наразі залишаться безкарними в цих водах, організував нові «хвилі», тобто нові й більші групи підводних човнів, продовжуючи все ефективніші дії (коли одна група поверталася на французькі бази після бігу закінчилося паливо і торпеди, їх треба було замінити). Вдень підводні човни опускалися на глибину від 192 до 45 м і там лягали на морське дно в декількох милях від судноплавних шляхів, повертаючись вночі, продовжуючи свої атаки. Спроби протидіяти американським кораблям у першому кварталі 135 року були вкрай неефективними. Вони патрулювали визначені ділянки узбережжя поодинці з такою регулярністю, що командири підводних човнів налаштовували свої годинники відповідно до них і могли легко уникнути бою з ними, або могли самі атакувати надводний корабель, що наближався. Так був потоплений есмінець USS Jacob Jones, торпедований 1942 лютого 28 року німецьким підводним човном U 1942.
У першому кварталі 1942 року підводні човни потопили 203 одиниці потужністю 1 133 777 брт у всіх водах, і німці втратили 12 кораблів. Два з них (U 656 і U 503) у березні потопили літаки з американськими екіпажами. З іншого боку, есмінець USS Roper потопив перший підводний човен (U 85) поблизу Північної Кароліни 14 квітня 1942 року. Британці, спочатку налякані відсутністю в американців навичок захисту свого східного узбережжя, зрештою відправили їх допомогу в березні 1942 р. у вигляді 10 корветів і 24 траулерів, хоча вони самі потребували цих кораблів. Нарешті адмірала Кінга вдалося переконати відправити конвої між Нью-Йорком і Галіфаксом і між Кі-Вестом і Норфолком. Ефекти настали дуже швидко. Кількість затоплених суден скоротилася з 24 у квітні до 5 у травні та нуля в липні. Підводні човни перемістилися у води Мексиканської затоки та узбережжя Південної Америки та Карибського регіону, назвавши це новим «раєм підводних човнів», оскільки вони все ще були там дуже успішними. У другому кварталі 1942 року німецькі підводні човни потопили 328 одиниць вантажопідйомністю 1 596 452 брт у всіх районах Атлантики і прилеглих морів. 10 підводних човнів затонули в бою, в тому числі дві в американських водах.
У другій половині 1942 року атака підводних човнів на східне узбережжя Америки тривала, і німці змогли розширити свої морські операції протягом цього періоду, оскільки вони отримали можливість дозаправлятися пальним, торпедами та продовольством з підводних човнів типу XIV, відомий як «Дійні корови». Тим не менш, оборона американців біля їхніх берегів поступово зміцнювалася, особливо сила повітряних патрулів і втрати німців поступово почали збільшуватися, як і операції в Атлантиці, особливо в прямих боях конвоїв.
