ВПС США загрожує «мисливська дірка»?
Ступня. ВПС США
ВПС США та авіація ВМС США в даний час стикаються з проблемою швидкого старіння парку винищувачів четвертого покоління, таких як F-15, F-16 та F/A-18. З іншого боку, програма будівництва винищувачів п'ятого покоління F-35, яка відкладена як мінімум на кілька років і бореться з багатьма проблемами, не в змозі вчасно постачати нові літаки. Примара так званого мисливської нори, тобто. ситуація, за якої доведеться вивести найбільш зношених бійців, а пролом, що утворився, нічим не заповнити.
З моменту закінчення «холодної війни» ВПС США (ВПС США) і військово-повітряні сили ВМС США завжди брали участь у міжнародних збройних конфліктах різної інтенсивності. За останні п'ятнадцять років значно збільшилося зношування бойових літаків США, у тому числі багатоцільових винищувачів, що виконують широке коло завдань. Особливо це стосується бортових винищувачів, термін служби яких є значно меншим, ніж у наземних винищувачів, і які використовувалися (і використовуються) практично у всіх збройних конфліктах під керівництвом США. Крім того, наголошується на інтенсивному використанні винищувачів американцями в поліцейських операціях, в рамках т.зв. демонстрація сили, стримування, підтримка союзників, а також місцеві та міжнародні військові навчання.
Аварія, що сталася 2 листопада 2007 року в штаті Міссурі, може бути провісником того, що може чекати змучених винищувачів четвертого покоління. Під час тренувального польоту F-15C зі складу 131 винищувального авіаполку буквально розвалився в повітрі при виконанні стандартних маневрів. З'ясувалося, що причиною катастрофи став перелом стрінгера фюзеляжу одразу за кабіною. Весь парк винищувачів-бомбардувальників F-15A/B, F-15C/D та F-15E було зупинено. На той момент перевірки не виявили жодних погроз в інших примірниках «П'ятнадцятки». Дещо інакше було в морській авіації. Перевірки винищувачів F/A-18C/D показали, що багато вузлів схильні до сильного зносу. У тому числі були, наприклад, приводи горизонтального хвостового оперення.
Тим часом, програма створення винищувача F-35 страждала від подальших затримок. У 2007 р. висловлювалися оптимістичні припущення, що морська піхота США почне отримувати F-35B вже у 2011 р. F-35A мав надійти на озброєння ВПС США у 2012 р., як і бортовий F-35C ВМС США. У той же час програма почала виснажувати бюджет Пентагону, який і без того скорочується. ВМС США вдалося забезпечити кошти для закупівлі нових винищувачів F/A-18E/F, які почали заміну списаних F/A-18A/B та F/A-18C/D. Однак ВМС США припинили закупівлю F/A-18E/F у 2013 р., а надходження на озброєння F-35C було перенесено, як уже відомо, на серпень 2018 р. У зв'язку з цією затримкою та необхідністю виведення найбільш виснажених F/A- 18Cs/D, у найближчі роки військово-морські сили закінчать від 24 до 36 винищувачів.
У свою чергу, американським ВПС загрожує не «фізичний» дефіцит винищувачів, а скоріше «дірка» у бойових можливостях усього флоту. В основному це пов'язано з тим, що у 2011 році було припинено виробництво 22 винищувачів п'ятого покоління F-195A. F-22A повинен був поступово замінити винищувачі F-15A/B/C/D. Однак для цього ВПС США мали прийняти не менше 381 F-22A. Цієї кількості вистачило б для оснащення десяти лінійних ескадрилій. Парк F-22A повинен був бути доповнений багатоцільовими винищувачами F-35A, які замінюють винищувачі F-16 (та штурмовики А-10). В результаті ВПС США мали отримати парк винищувачів п'ятого покоління, в якому винищувачі завоювання переваги у повітрі F-22A підтримуватимуться багатоцільовими F-35A, що виконують завдання «повітря-земля».
Через недостатню кількість винищувачів F-22A та затримок з надходженням на озброєння F-35A ВПС були змушені створити перехідний флот, що складається з винищувачів четвертого та п'ятого покоління. Зношені F-15 і F-16 доведеться модернізувати, щоб підтримувати і доповнювати занадто маленький парк F-22A і парк F-35A, що повільно зростає.
Дилеми військово-морських сил
ВМС США завершили закупівлю винищувачів F/A-18E/F Super Hornet у 2013 р., скоротивши пул замовлень до 565 одиниць. 314 старіших F/A-18A/B/C/D Hornet залишаються офіційно на озброєнні. Додатково у морській піхоті є 229 F/A-18B/C/D. Проте половина «Хорнетів» не перебуває на озброєнні, оскільки вони проходять різноманітні програми ремонту та модернізації. Зрештою, найбільш зношені F/A-18C/D військово-морських сил повинні бути замінені 369 новими F-35C. Морські піхотинці хочуть купити 67 F-35C, які також замінять «Хорнети». Затримка програми та бюджетні обмеження означали, що перші F-35C мають бути готові до експлуатації у серпні 2018 року.
Спочатку планувалося, що повне виробництво F-35C становитиме 20 екземплярів на рік. В даний час ВМС США заявляють, що з фінансових причин воліли б знизити темп закупівлі F-35C навіть до 12 екземплярів на рік. Очікується, що серійне виробництво розпочнеться у 2020 році, тому перша лінійна ескадрилья F-35C надійде на службу не раніше 2022 року. Військово-морські сили планують мати по одній ескадрильї F-35C у кожному авіакрилу авіаносця.
Щоб скоротити відставання, викликане затримкою програми F-35C, ВМС США хочуть збільшити термін служби щонайменше 150 F/A-18C з 6:10 до 60 в рамках SLEP (Програма продовження терміну служби). Проте останніми роками військово-морські сили не отримували достатнього фінансування для адекватного розвитку програми SLEP. Склалася ситуація, за якої від 100 до 18 винищувачів F/A-18C застрягли на ремонтних заводах без перспективи швидкого повернення до ладу. Командування ВМС США заявляє, що з нагоди SLEP захочуть модернізувати відремонтовані F/A-16C. Якщо бюджет дозволяє, план передбачає оснащення «Хорнетів» станцією радіолокації з активною антеною з електронним скануванням, інтегрованим каналом передачі даних Link 14, кольоровими дисплеями з рухомою цифровою картою, катапультними кріслами Martin Becker Mk XNUMX NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) стеження та наведення JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
Ремонт F/A-18C означає, що більшість оперативних завдань лягла на плечі новіших F/A-18E/F, що невблаганно скорочує термін їхньої служби до 9-10 тисяч. годинник. 19 січня цього року Командування авіаційних систем ВМС (NAVAIR) оголосило про план SLEP щодо продовження терміну експлуатації винищувачів F/A-18E/F. Поки що невідомо, як виглядатиме специфікація контракту та якими будуть терміни завершення робіт. Відомо, що реконструкція торкнеться задньої частини планера з мотогондолами та хвостовим оперенням. Найстаріші Super Hornets досягнуть ліміту 6 штук. годин у 2017 році. Це буде щонайменше за півтора року до оголошення F-35C про передопераційну готовність. Програма SLEP для одного винищувача займає близько року. Тривалість ремонту залежить від ступеня корозії планера та кількості деталей та вузлів, що потребують заміни чи ремонту.
